每年都有數以萬計的中國學生在美國院校畢業後，留在美國就業或從事研究，其中又以理工科畢業生為多數。
美國最大的幾家科技公司僱傭了為數眾多的中國籍工程師。
在新冠疫情期間，被全球媒體廣泛引用的美國約翰·霍普金斯大學疫情可視化地圖，就是由兩名來自中國的博士學生與他們的導師共同打造的。
如果中國在美留學生人數大幅下滑，美國高等院校的收入估計將受到打擊。某些中小院校對中國學生的經濟依賴，比起常春藤精英學校更高。
2018年10月，英國《金融時報》引述多名美國政府內部消息源指，以白宮幕僚米勒（Stephen Miller）為代表的白宮鷹派官員，曾建議總統川普停止向中國公民發放學生簽證，以打擊中國對美國的間諜行為。這一提議在美國駐華大使布蘭斯塔德（Terry Branstad）反對下終止。
美國近年重拳打擊中國招募海外人才的「千人計劃」，理工科的中國留學生也成為政府與國會重點審視的對象。
27日，美國共和黨參議員科頓（Tom Cotton）與布萊克本（Marsha Blackburn）提出「安全校園」法案，禁止中國公民在美國大學理工專業的研究生或博士項目中學習。眾議院也已提出相關提案。
科頓表示：「中國共產黨常年以來利用美國大學從事諜報工作。更不堪的是他們利用了我們現存法律的漏洞……這一法案將保護我們的國家安全，保護美國研究機構的完整性。」
目前36萬中國在美留學生當中，42%學習理工科專業。
2018年，美國收緊部分中國理工科留學生的簽證，學習機器人、航空和高科技製造業等學科的學生，簽證期效限制為一年。其餘中國留學生的簽證有效期一般為五年。
當年美國的國家安全戰略文件中載明，將收緊簽證審查，以「減少非傳統情報收集者的經濟盜竊行為」。
來自中國的美國康奈爾大學量子物理學博士後學者、作家程揚揚擔心，中國留學生的族裔身份被中美兩國操控，他們將成為雙重受害者。
她在推特上寫道，中國學生、學者或被迫夾在「手伸得太遠的宗源國」與「過度焦慮的華盛頓建制派」之間。
What tragic irony it is to see this bill (https://t.co/XKbCEf9LwW) proposed today, seeking to ban Chinese students & researchers from STEM fields to protect "American ingenuity."
— Yangyang Cheng (@yangyang_cheng) May 27, 2020
As I write,"Scientists are human beings with agency: They are not for any state to claim or gain... https://t.co/bERSHHV0rT
