近土耳其、伊拉克、德國、法國、俄國等國都遭受恐怖攻擊，更甭提幾乎被內戰打殘的敍利亞，還有中東各大大小小城市的紛亂。美國去年也發生不少警民暴力衝突，有不少警察被射殺，被警察誤殺的無辜平民當然更多很多。台灣近年的幾起隨機殺人，也弄得社會人心惶惶。我們的世界和社會，是不是愈來愈危險了？
世界越來越亂，暴力正在減少？
可是哈佛大學最富盛名的心理學家史蒂芬‧平克（Steven Pinker），卻寫了一本超級厚，中文版厚達近九百頁，擲地有聲的巨著《人性中的良善天使：暴力如何從我們的世界中逐漸消失》（The Better Angels of Our Nature: Why Violence Has Declined）要來告訴我們，事實上客觀數據顯示，從過去到現在發現暴力其實正逐漸消退，我們的時代比任何以前的人類生存時期都更少有暴力，更不殘忍和更和平。他認為各種暴力的下降是文明進程的一部分。如果是如此，那當然是天大的好消息！
《人性中的良善天使》提出人類史上六大趨勢、五種心魔、四位良善天使、和五種歷史影響力，在歐美的媒體和學界都引起了很多討論，讚譽和抨擊都有。就因為是個高度爭議性的話題，為了詳細論證的同時不失可讀性，《人性中的良善天使》提供了大量的知識細節，同時也要兼顧深入淺出的解說，加上這本野心勃勃的書試圖跨越人文、社會科學和自然科學的鴻溝，幾乎在大學你想得到的學科，史蒂芬‧平克（Steven Pinker）都有參考，如哲學、文學、電影、歷史、地理、統計學、生物學、人類學、經濟學、社會學、心理學、認知科學⋯⋯因此，就成了這番厚度。
要不是平克是位極富盛名的心理學家，出版過幾本暢銷書如《語言本能》（The Language Instinct）和《寫作風格的意識》（The Sense of Style）等，加上是用世界上流傳最廣的英文來寫，所以市場本來就不小，否則我不相信出版社會想讓他這麼搞。平克在《人性中的良善天使》不厭其煩地一再重覆告訴我們，無論是用何種標準，我們祖先的世界更加暴力，廿世紀的兩次大戰，兇殘的程度還無法和十七世紀歐洲的宗教戰爭相提並論。
平克認為，我們世人不夠瞭解英國的政治哲學家湯瑪斯·霍布斯的《巨靈論》（Leviathan），現在文明國家的政權，保障了我們的人身安全與自由。現在只有國家賦與的權力才能合法使用暴力，即使有人親人都被殘殺了，他們也不能動用私刑復仇。美國南方兇殺案比北方多，他認為這是因為美國南方人不太接受政府對武力的壟斷，常抄傢伙自行解決問題。
