其實老一輩的政治人物，就算和老朋友打幾圈衛生麻將，也不是什麼大不了的事。宋楚瑜在請辭待命的期間，曾和一些舊識打麻將，也早已是政壇公開的祕密。但若這個時間點，恰好是李登輝過75歲生日，李久候宋而宋未去的那一天，就有點說不過去了。
公開說宋楚瑜那天去打一夜麻將的，是總統府秘書室主任蘇志誠，但此話一經刊登，馬上遭到省府方面的否認，省府官員在向宋楚瑜探詢後表示，宋楚瑜那天絕對沒有去什麼大台北華城，也沒有打麻將，宋楚瑜還半開玩笑地說：「怎麼連我的行程都掌握不準？難怪當初找不到陳進興。」但蘇志誠也非常篤定地說，他不會講錯話或記錯事情。
宋楚瑜否認打麻將
其實再去說一個無法挽回的事實，或是宋楚瑜那天究竟在做什麼，是有一些無聊，但這些都再一次證明，如果說李、宋對凍省案的不同認知，讓兩人對彼此的堅持有些愕然，那麼，1997年1月8日的晚上，宋楚瑜未去總統官邸向李登輝祝壽，則是使兩個人就此日益陌生，而且漸行漸遠。
1月8日晚上9點，李登輝坐在總統官邸的沙發上，他在等已請辭省長的宋楚瑜，那一天是李登輝75歲的生日。
但這個原本應該是充滿歡樂的日子，並沒有劃下一個完美的句點，因為，李登輝一直等到深夜，等到他的法令紋更深刻地刻劃在臉上，等到身旁的人都不敢再多講什麼，但是除了看到宋楚瑜夫人陳萬水送來的賀卡，他並沒有見到那個想見的人。
宋楚瑜為什麼不親自向李登輝祝壽？事隔1年4個月，都還是「公說公有理，婆說婆有理」。在李登輝的立場，他可能到現在都還不能諒解，在這麼一個大喜的日子，宋楚瑜就算是有千百個理由，都不應該不來向他說聲生日快樂。
李登輝對宋楚瑜說：「你說我過生日，怕我生氣和破壞氣氛，所以沒有來，但你有沒有想過，你沒有來，害我一個晚上不能睡，一直在想，這樣不是讓我更難過？」
但對宋楚瑜而言，他當時的心情還是處於「堅辭」的態度，面見了李登輝，在人家生日的當天苦著一張臉，如果把請辭的事情拿出來講，實在對老人家說不過去；而若是陪笑臉，或假裝沒有這一回事，讓李登輝或外界認為宋楚瑜就這麼不辭了，又非宋楚瑜所願。所以他選擇「善意」的缺席。
不過，雖說是李登輝那個晚上「等無人」，但以其堅強的意志，及當時和宋之間的情分，他是不會就此放棄宋楚瑜的。於是次（1月9）日，經由雙方身邊人士的連繫，宋楚瑜在上午11時在總統府面見了李登輝，兩人懇談了近一個小時，還留下李「我絕對不會讓你走」及宋「我怎麼回得去？」的名言。
據悉，在那次談話中，李登輝對前一天宋楚瑜未去官邸向他祝壽，還是非常在意。他對宋楚瑜說：「你說我過生日，怕我生氣和破壞氣氛，所以沒有來，但你有沒有想過，你沒有來，害我一個晚上不能睡，一直在想，這樣不是讓我更難過？」另外，李登輝也告訴宋，除了他的孫女之外，他對宋最好。
