國際期刊《自然天文學》（Nature Astronomy）15日刊登的最新研究指出，歐洲太空總署發現「紅色星球」火星大氣層發出綠光，這是科學家首次在地球以外的行星觀察到這種綠光，但火星的綠光與地球的綠光不同，火星的綠光是由二氧化碳分解產生的結果。
2016年10月，歐洲太空總署（European Space Agency）火星微量氣體探測軌道衛星（ExoMars Trace Gas Orbiter）進入火星軌道，並以天底與掩日光譜儀對準火星表面，並在去年4月24日至12月1日之間，在每個軌道兩度掃描不同海拔高度，高度範圍為20公里至400公里。
研究人員說，那段期間內收集的所有數據都發現了綠光，這對軌道衛星來說是了不起的成就，因為火星大氣層白天發出的光比黑夜亮得多，所以很難發現綠光。研究人員指出，火星大氣層發出的綠光比地球的綠光強烈多了。
A sweet animation of the @ESA_ExoMars Trace Gas Orbiter's journey to Mars: https://t.co/YGonmUHGmE pic.twitter.com/xWiJ4y6xor
— Planetary Society (@exploreplanets) February 22, 2016
此外，研究人員發現火星大氣層發出的綠光與地球的綠光不同。本研究主要作者、比利時列日大學 （Université de Liège）傑拉德教授（Jean-Claude Gérard）說，火星的綠光「主要以二氧化碳的形式產生，並分解為組成部分：一氧化碳與氧氣，而我們看見其產生的氧原子在可見光及紫外光下都發光。」
此研究共同作者、比利時皇家太空與高層大氣物理學研究所（Royal Belgian Institute for Space Aeronomy）研究員范戴爾（Ann Carine Vandaele）說：「在海拔高度約80公里處，其放射量最強，並且隨火星與太陽之間不斷變化的距離而變化。」
本研究共同作者、英國開放大學（Open University）講師帕特爾（Manish Patel）說：「透過觀察這種放射所在的海拔高度，你其實可以判斷大氣層的厚度及其變化。因此，如果你繼續觀察這種現象，就會看到大氣層高度的變化，例如沙塵暴時，大氣層升溫而產生變化，這是我們試著在火星著陸時面臨的問題，因為我們永遠不確定，當我們穿過大氣層到達表面時，大氣層會有多厚。」因此，理論上，科學家可以利用火星大氣層綠光的觀測資料來協助火星探測器進入、下降、著陸。
