「最早的智人來自20萬年前的東非」幾乎已成了考古學界的共識，然而，一項在北非摩洛哥的考古發現，卻大大改變了過去所認定的人類演化和遷徙圖像。摩洛哥西南方的杰貝衣羅考古遺址於近年出土了至少來自5人的化石遺骸，經鑑定後，發現竟為30萬年前的早期智人，而研究者更據此大膽推測，或許在距今30萬年前，人類先祖的足跡早已踏遍了整個非洲，而不僅只有東非而已。
推翻過去考古研究 早10萬年、遍布全非的人類起源「伊甸園」
在杰貝衣羅（Jebel Irhoud）的遺骸出土前，已知的最古老人類祖先遺骨是在東非衣索比亞（Ethiopia）南部的奧莫基比許（Omo Kibish），遺骨年齡約為19.5萬年，加上有其他的化石和基因證據佐證，過去學界普遍將現代人類的起源歸於20萬年前的東非。但科學期刊《自然》（Nature）在7日刊出了2篇研究論文，推翻了這項既有認定。
德國馬克思普朗克演化人類學機構（Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie）主任赫勃林（Jean-Jacques Hublin）是此次挖掘計畫的主持者之一，也是其中一篇論文的第一作者，他描述當團隊發現遺骸竟刷新了已知的人類史前史紀錄時，他的反應是「一個大大的『哇噢！』」，「我知道它（遺骸）很老，但我沒想到竟有這麼老！」
赫勃林向《衛報》表示，「這給了我們一個完全不同的人類演化圖像。不僅在時間上回溯到更久遠以前的過去，更改變了我們過去認知的演化過程。看起來，人類很有可能在距今30萬年前就已經廣布於非洲大陸上了。如果真有所謂的人類起源『伊甸園』的話，或許它的範圍有一整個洲那麼大。」
面部容貌近現代人類 唯頭骨形狀不同
在2篇論文中，研究者也詳述了他們如何比較出土化石和現代人類、尼安德塔人、以及180萬年前的古老人類近親的骨骼，並且最終得到了其與現代人類最為相似的結論。除了較為筋肉結實之外，杰貝衣羅遺址的成年男性與現代人的外型幾乎無異，赫勃林甚至描述，「他們的臉長得就像任何一個你會在倫敦地鐵裡遇到的人一樣。」
不過，杰貝衣羅遺址出土的化石頭骨，則與現代人有一項顯著差異：他們的頭骨較現代人類狹長、平坦。赫勃林指出，這代表現代人腦是自智人種開始演化而成，而非更早以前的其他原始祖先。
南安普頓大學（University of Southampton）考古學家麥克納（John McNabb）對此表示，「現代人類的結構演化進程當中，最大的其中一個問題是，我們的身體演化速度究竟是快速或是緩慢？這項發掘似乎暗示了是後者：我們的面孔早在頭骨之前，就已演化成為現代人類的樣子。」
