人類起源不只在東非
杰貝衣羅考古遺址在1960年代就已引起考古學家的注意。1961及1962年，當地礦工於此地挖掘出許多化石殘骸與石器，不過當時學者傾向認為它們是距今4萬年前的尼安德塔人（Neanderthals）活動痕跡，他們更據此推論，現代人類可能是從尼安德塔人演化而來。不過後來這項推論被推翻，目前學界普遍認定，尼安德塔人是人類近親，且和人類祖先生活在一起。
Your face is probably more primitive than a Neanderthal's https://t.co/G6XE811JEW via @BBCEarth
— Shelly Renee Berchem (@ShellyBerchem) 2017年6月8日
直到1980年代，身為古人類學家的赫勃林察覺到一片頜骨有些不對勁，它雖與現代人類的頜骨差別不大，但卻有著異常古老而原始的形狀。於是，赫勃林與同事在2004年開始於杰貝衣羅進行考古挖掘，並挖出了包括3名成人、1名少年與1名8歲孩童的頭骨碎片、頜骨、牙齒、肢骨，除此之外，在同一地層中還有磨利的火石工具、具一定數量的瞪羚骨、以及成堆木炭。
火石刀片器物定年
上述的考古發現除了顯示出在此地生活的早期人類取暖、煮食的痕跡外，火石刀片上的火燒痕跡亦成為重要的定年工具，赫勃林據此使用「熱發光法」（thermoluminescence）判定杰貝衣羅遺址的智人年齡，他從刀片的燒灼痕跡計算出其使用年代，推斷與其處於相同地層的人類頭顱年齡為距今30萬年前。
不過，關於早期智人在30萬年前就已廣佈非洲大陸的推測，赫勃林也承認目前證據不足，但他仍然認為這項推測具有可信度，「這個論點是，早期智人分散於非洲大陸各處，人類現代性的元素也出現在各個地方，所以我們所謂的現代人類可說從非洲各個地區出現。」
"Resetting the clock on mankind's debut" using thermoluminescence. Amazing finding. @naturenews https://t.co/XQxQwUfzQh
— andrea walheim (@primaldiva) 2017年6月7日
不過，艾默里大學（Emory University）人類學家湯普森（Jessica Thompson）則對杰貝衣羅的考古發現興奮不已，「這些化石是稀有物中的稀有物，因為這一段年代的人類化石遺跡一直很缺乏。它們讓我們直接看到了早期智人的模樣，以及他們的行為。」
