美國總統國家安全顧問羅伯特・歐布萊恩（Robert O'Brien）上星期稱中共領導人習近平是前蘇聯獨裁者史達林（Josef Stalin）的繼承人。觀察人士認為，習近平上台後的一系列行動：反腐（清洗）、集權（獨裁）、推進個人崇拜、加強思想控制、打壓異議人士、反西方、甚至增加國家對經濟的控制等，無一不顯示，他繼承了史達林的衣缽。
習近平繼承了毛澤東的衣缽，而毛從史達林那裡得到靈感
歐布萊恩上星期三（6月24日）在亞利桑那州鳳凰城發表講演時說，中共總書記、中央軍事委員會主席習近平「將自己視為約瑟夫・史達林的繼承人」。他還說，今天的中國是由一個唯一還沒有摒棄史達林的共產黨團體統治，就連北韓都對史達林有所取捨。
歐布萊恩還說，史達林在中國仍然是受人尊敬的人物，他的雕像還擺放在北京的軍事博物館裡。
歐布萊恩的說法立即在網路上引發熱烈爭議。一些人，包括習近平的支持者認為，歐布萊恩把習近平比作導致前蘇聯差不多兩千萬人死亡的「屠夫」、「極權和暴政」的代名詞史達林是「惡意的誣陷」。他們認為，史達林在中國的地位「並不高」。他們一廂情願地相信習近平「從來就沒有把自己視為史達林的繼承人」。
歐布萊恩在講話中多次引用了澳大利亞前政府官員約翰・加諾特（John Garnuat）的話。事實上，歐布萊恩講話中有關中國共產黨、習近平和史達林的關係來自加諾特2017年在給澳大利亞政府官員做的一個講座，題為「靈魂的工程師：習近平治下的中國意識形態」。
曾擔任《雪梨先驅晨報》駐華記者的加諾特認為，自中共前領導人毛澤東開始，中國對馬克思主義和列寧主義的解讀和理解是通過一個關鍵的中介史達林以及史達林恐怖時代編撰的《聯共（布）黨史簡明教程》，來進行的。
加諾特認為，史達林的「聯共黨史」 最具有原創性的見解是通往社會主義烏托邦的道路總會是曲折的，那些想要復辟資本主義的黨內敵人會想方設法阻礙社會主義理想的實現，這些內部敵人越處於絕望的境地越危險，並且他們還有西方自由主義的間諜來幫助他們。
他認為，這樣的解讀不僅提供給毛澤東清除身邊人的方式，並解釋了這麼做的必要性。清洗政治對手是作為「先鋒隊」的黨「淨化」自己的唯一方式。「淨化」不僅可以讓他們保持革命初心，並可以防止資本主義的複闢。
加諾特說， 毛澤東在1950年代宣布與赫魯雪夫決裂，展示「自己才是史達林的真正繼承者」。60年後，「我們正在見證習近平宣稱自己是毛澤東的真正革命繼承人。」
