最新研究發現迄今增長最快速的超大質量黑洞，它位於距離地球數十億光年之遠的宇宙深處，質量是太陽的340億倍，由於質量大，所以它的「食量」也很驚人，幾乎每天都可以吞噬掉相當於一顆太陽的質量。它還閃耀著令人難以置信的光芒，這是因為它把星體生吞活剝的過程中，星體殘存的氣盤碎裂湧入，產生巨大摩擦與能量，科學家認定它是迄今已知最明亮的類星體。
宇宙深處的巨型怪物黑洞
這個超級黑洞的編號為SMSS J215728.21-360215.1，簡稱J2157，它位於一個超級星系的中心，周圍天體成為它填補飢餓的獵食場，使它可以維持每百萬年體型變大1％的成長速度。J2157的視界半徑約為670天文單位（AU），相當於1005億公里，所以J2157黑洞直徑約是整個太陽系的5倍以上。
研究人員於2018年5月首次透過澳洲賽丁泉天文台（Siding Spring Observatory）的望遠鏡發現它。現在，他們對這個怪物黑洞及暴食行為有更深入的了解，研究1日登在學術期刊《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。
Meet J2157, a black hole with a mass of about 34 billion times that of the Earth's sun. https://t.co/T3yTZi0dMT
— Mic (@mic) July 2, 2020
美國有線電視新聞網報導，澳洲國立大學（Australian National University）天文與天體物理研究學院首席研究員昂肯（Christopher Onken）指出：「這是在宇宙初期最巨大的黑洞，我們現在（從地球）觀測到的是，它在宇宙年齡僅有12億年歷史時的模樣，還不到其當前年齡的10％。」
昂肯表示，J2157的質量約是銀河系中心超大質量黑洞「人馬座A*」（Sagittarius A*）的8000倍，「人馬座A*」若想要生長成J2157那般龐大，那麼它必須吞噬掉我們銀河系中2/3的恆星。
驚人食慾使它閃耀發光
儘管光無法從黑洞中溢出，但天文學家首次發現J2157黑洞是由於其閃耀著光芒。天文學家已將其認定為已知的最明亮的類星體（QSO）。類星體就是指星系中的超大質量黑洞，可以透過氣盤發射出巨大能量。
J2157的驚人食慾與增長速度，使它在黑暗的宇宙中異常明亮，被它吞噬掉的星體氣盤不斷湧入黑洞之中，產生了巨大的摩擦和熱量，並由此生成強烈的光芒，此外它還會發射出X射線和紫外線，以致於天文學家透過望遠鏡觀察它時，彷彿就像看見恆星。
本研究的共同作者、澳洲國立大學天文學家沃夫（Christian Wolf）表示，J2157黑洞的亮度比所處的星系強數千倍，「假如它落在我們銀河系的中央，它的光芒將比滿月還要亮十倍，像一顆超亮恆星，使夜空其他星光黯然失色。而且由於它可以發出大量X射線，很可能使地球上的生命無法存活。」
超大質量黑洞在宇宙初期生成的謎團
不過J2157僅是有史以來發現的第二大黑洞，在距離太陽約104億光年的類星體TON 618中心，有一個質量更大的超級黑洞，約660億倍太陽質量。天文學家正試圖了解，在宇宙大爆炸之後這麼短的時間內，一個黑洞為何能變得如此龐大。
然而最近的研究表明，在宇宙生成初期，擁有超大質量黑洞的類星體算是相當普遍，這對人類的天文學觀念產生巨大挑戰，因為我們認為龐大物體的形成理應花費很多時間。昂肯表示接下來的研究確實任重道遠：「發現了這麼大的黑洞，我們很高興可以深入研究它出生成長的星系，但它是宇宙初期其中一隻龐然大物嗎？黑洞已經吞沒其周圍大量的物質了嗎？我們將不得不繼續挖掘，才能弄清楚這一點。」
Scientists have come across a large black hole with a gargantuan appetite. Each passing day, the insatiable void known as J2157 consumes gas and dust equivalent in mass to the sun, making it the fastest-growing black hole in the known universe https://t.co/dHeBuyjgbl pic.twitter.com/JyeFh8kUiC
— Massimo (@Rainmaker1973) July 3, 2020
