全球新冠肺炎（武漢肺炎）疫情爆發至今逾半年，奪去超過50萬人性命，而作為全球公衛機構指引的世界衛生組織（WHO）始終宣稱，民眾只需注意2種病毒傳播途徑—近距離吸入感染者的飛沫、抑或接觸到受病毒汙染的物體表面，再觸摸眼、鼻、口而感染。
WHO亦在官網指出，只有在醫療現場對病患實施插管、心肺復甦術等少數會產生大量氣膠的環境下，才會形成病毒經由空氣傳播的可能性。
不過，來自全球32國的239名專家，近日聯名簽署公開信挑戰WHO的官方論調—這些學者指出，越來越多研究證據顯示，WHO忽略了新冠病毒的第三種關鍵傳播途徑—以氣膠形式在空氣中傳播—並指責WHO未對空氣傳播的染疫風險提出足夠示警。
空氣傳播比飛沫更難防！
根據WHO的官方指引，人際接觸及感染者噴出的飛沫是新冠病毒的主要傳播途徑，由於這些含有病毒的飛沫相對較重、無法飄得很遠，很快就會落在地上或周遭物體的表面，WHO也依飛沫特性呼籲人與人之間保持一定社交距離，並在接觸門把、扶手等物體後勤洗手，減少接觸病毒的可能性。
但空氣傳播與飛沫傳播不同，代表病毒透過直徑更微小的氣膠（aerosol） 粒子長時間懸浮於空氣中，可傳播的距離亦較遠，甚至長達10公尺以上。
Coronavirus: more than 200 scientists accuse WHO of ignoring aerosol transmission risk https://t.co/JT4jIpW2Aa
— SCMP News (@SCMPNews) July 5, 2020
若新冠病毒可透過空氣傳播，則代表在公車、室內密閉空間等通風不良的環境中，即便與他人保持2公尺社交距離亦不能確保安全無虞，也得祭出更多措施—例如使用紫外線燈照射室內—防堵病毒傳播。
專家們也指出，在各地發生的多起「超級傳播」事件—中國一家餐廳內不同桌的顧客集體染疫、美國華盛頓州合唱團成員在採取預防措施後仍爆發群聚感染—唯有以氣膠傳播去解釋才說得通，更顯示這種被忽略的傳播途徑恐是釀成疫情大流行的重要因素。
When @RichReadReports exposed a church choir “superspreader” event, he sparked research that has led to a new belief about how the #coronavirus spreads. https://t.co/hsoq8TeCve
— Mitchell Landsberg (@LATlands) July 4, 2020
WHO官方指引一變再變
這封公開信將於近日發表在科學期刊，「我們對此有百分之百的把握，」負責撰寫此信的澳洲氣膠物理學家莫羅斯卡（Lidia Morawska）強調，並呼籲WHO儘速修正其疫情防控指南。
在6月29日更新的最近版本中，WHO仍堅稱空氣傳播只會在特定醫療程序中發生，需透過N95口罩防範，反而一再提升洗手在整體防疫手段中的重要性。
Frightening new clusters of infection increasingly confirm what many scientists have been saying for months: The coronavirus lingers in the air indoors, infecting those nearby. https://t.co/ZHfrCCxseO
— NYT Health (@NYTHealth) July 5, 2020
《紐約時報》（NYT）指出，自新冠疫情爆發至今，WHO對於無症狀感染者傳染力的看法就被批評於保守，關於「誰該戴口罩」的指引也一變再變，從最初表示只有醫護人員需要戴口罩、甚至稱戴口罩對一般民眾而言「弊大於利」，直至4月份才改口稱「所有人」都該在難以維持社交距離時戴口罩。
面對來自學界的質疑，WHO感染防控專家阿萊格蘭茲（Benedetta Allegranzi） 則回應，莫羅斯卡等人的理論依據來自實驗室而非實際數據，若新冠病毒確實可透過空氣傳播，將會出現更多感染病例，疫情傳播速度也會比現在要快。阿萊格蘭茲也強調，WHO諮詢的絕大多數專家均認為：「現有證據不足以研判空氣傳播在新冠病毒的傳播途徑扮演重要角色。」
不過，身為公開信聯署人之一的美國科羅拉多大學（University of Colorado）化學家希門尼斯（Jose Jimenez）則強調，人們無須對病毒可透過空氣傳播的論點感到恐慌：「這並不代表說病毒改變了......我們認為病毒一直以來都以這種方式傳播，了解這點有助於我們保護自己。」
