7月12日上午8時30分，美軍「好人理查號」兩棲突擊艦的船艙發生第一起爆炸後，這艘預計重回東亞部署的重要戰力，就開始了超過48小時的漫長延燒。截至美國時間15凌晨，「好人理查號」的船體雖然稍有右傾但仍未沉沒，不過艦島部分幾乎已經全毀，在超過華氏1000度（攝氏537.7度）數十個小時的悶燒之下，包括甲板與整個船體結構恐怕都難以修復。《國防新聞》指出，「好人理查號」就算沒有全損報廢，一旦進入需時數年的修復程序，勢必影響到美軍在印太區域的前進部署。
《海軍時報》（Navy Times）指出，停泊於聖地牙哥母港2號碼頭進行日常維護的「好人理查號」，12日上午約有160名水兵與工作人員在船上進行日常維護作業，但艦艙內部突然傳出爆炸聲響後，此後火勢就快速延燒，一發不可收拾。根據第三遠征軍指揮官索貝克（Philip Sobeck）少將第一天的說明，最初的爆炸地點是被稱為「深V」（Deep V）的下層貨艙，該處是車輛與設備堆放區。
美國海軍學會新聞網（USNI）稱，儘管水兵們努力想要撲滅一開始的火勢，並且試圖啟動軍艦上的內部滅火系統。但要命的是，正是因為當時「好人理查號」正在進行日常維護作業，因此船上處於斷電狀態，在水兵們設法啟動滅火系統、並且封鎖起火船艙之前，火勢不幸引發爆炸，所有人不得不緊急撤離。隨著火勢在這艘黃蜂級兩棲突擊艦上蔓延，「好人理查」艦艙中的空氣讓惡火持續繁衍，至於足以運送1800名兵力與裝備的空間與迷宮般的船艙，也讓首次登上該艦消防人員面臨莫大挑戰。
索貝克14日在聖地牙哥海軍基地召開記者會表示，消防人員當天終於攻進「好人理查號」的前半部船艙，並且進入新發現的熱源區域進行清理調查。索貝克承認，約400名水兵與消防員們目前仍在與內部的大火搏鬥，但他有把握整個火勢可在24小時之內撲滅，顯見「好人理查號」的這起火災已經到了最後收尾階段，目前的受傷人數則上升至61人。然而根據海軍發布與社群媒體上流傳的照片，「好人理查」的艦島部分與內部船艙已經遭受毀滅性的破壞，艦島部包括屋頂、方陣快砲與前桅桿都已倒塌或損毀。
除了外顯可見的損害，由於「好人理查號」內部歷經超過48小時的高溫悶燒（索貝克稱溫度可達華氏1000度、即攝氏537度左右），「好人理查號」燃油槽裡高達百萬加侖的燃油一直是各界關注的焦點。幸好「好人理查號」的雙層甲板結構，加上消防船與MH-60S海鷹直升機不斷噴水灑水降溫（光是3架海鷹就連夜投放了超過1200發水彈），火勢在受到控制之前終究沒有延燒到燃油槽，但劇烈高溫的長時間悶燒，也讓專家擔心船身結構已經嚴重下降。此外，火勢的破壞與灌入大量滅火用水可能也會造成船身失衡，幸好「好人理查號」的艦體雖稍微右傾，但目前看來並未繼續惡化。
