美中關係近來不斷惡化，美國國務卿龐畢歐本週發表聲明，拒絕接受中國聲稱的「擁有南海大部分地區離岸資源」的爭議性主張，稱中國的主張「完全非法」。
觀察人士注意到，這是美國首次在南海問題上明確表明立場，哥倫比亞大學政治系教授、東亞研究所主任黎安友博士對美國之音表示，美國一直沒有承認中國的所謂的這個中段線，或者承認中國擁有南海，但美國也沒有那麼明確表示它積極地反對中國的立場。第一是因為美國自己在南海沒有領土爭端，第二，美國沒有參與聯合國海洋法公約的國際法。從這兩個角度來看，美國沒有發言權。但是現在兩國關係惡化，美國就明確標明了自己的立場。
黎安友指出，除了豐富的石油、漁業資源外，南海對中國也好，對美國也好，最重要的意義是，假設在台灣問題上發生戰爭的話，這個戰爭會在南海備戰。這是南海龐大的戰略意義。
美國國會參眾兩院外交委員會發表聯合聲明，表明歡迎美國南海政策的兩黨一致的立場。中國駐美國大使館也迅速做出反應，發表聲明表示，美國不是南海有關爭議的當事方，要求美國恪守在南海領土主權問題上不持立場的承諾。
普林斯頓大學榮譽教授、加州大學河濱分校特聘教授林培瑞在接受美國之音採訪時說，美中關係是指兩國政府之間的關係，在美中老百姓之間的層面上沒有直接衝突。兩國政府之間的關係惡化，當然跟習近平和川普的表現有關，但也不只是最近的問題，而是40年來一直存在的問題。過去沒有直接去對付這些問題，現在問題出來了，比如人權、香港、經貿逆差等問題。
美國商界不想站出來對付中國，因為他們不願意放棄經濟利益。政治上有一批人對中國的民主化抱有希望。最近這個夢想落空了，大家都看得更清楚。所以表面上看是最近惡化，但是一直存在潛在的矛盾。
美中關係近來急劇惡化，另一個跡象就是中國宣布要對長期關注中國人權問題的官員和實體進行對等制裁，包括三名重量級美國國會議員魯比歐、克魯茲和史密斯，以及宗教自由大使布朗貝克，另外美國國會下屬的美國國會及行政當局中國委員會也遭到制裁。怎麼看北京的這個報復措施？
黎安友表示，這個報復措施有象徵意義卻沒有實質意義。蘇聯垮台後，美國成為世界老大，利用制裁處理各種問題。中國現在崛起，也可以模仿美國的辦法，利用一樣的辦法，但實際上中國利用這個辦法從某一個角度來看，不具有實質用途。比如，美國不給陳全國簽證，可是陳全國本來也不想去美國，中國反過來不給盧比奧簽證，可是盧比奧本來也不想去中國。黎安友說，所以這個辦法很可笑，「中國的意思是，你們是大國，我們也是一個大國，你們能做什麼，我們也能做。」
