南海情勢一天比一天吃緊，美國對中國的施壓強度不斷調高，中國也強悍不示弱。美國一舉推翻先前對南海主權爭議的不選邊立場，明白否定中國的主權主張，有人認為這是為開戰創造口實。國務卿蓬佩奧日前宣告中方對南海大多數海域的離岸資源權利主張「完全不合法」，並指摘北京欲在南海建立「海洋帝國」。
蓬佩奧發聲明翌日，美軍戰艦駛入中方控制的華陽礁和永暑礁12海里內，進行「無害通行」。本（7）月17日，美國海軍尼米茲號和雷根號兩個航母編隊在南海展開本月第二次雙航母演習。美國空軍一架E-8C指揮機（空地監視飛機）先於15日途經巴士海峽進入南海，近期第二次朝廣東方向進行偵察。E-8C機型全稱為「聯合監視目標攻擊雷達系統」，搭載有美軍最先進的機載對地監視、目標搜索和戰場管理系統，可在防區外對地面目標進行探測、識別、分類等任務，並立即將數據傳遞給後方基地，算是比一般偵察機功能更多元的指揮機。連續出動頗不尋常。
蓬佩奧的聲明不僅反對中方大部分權利主張，更具體列出中方「不能合法擁有」的海域島礁，除了否決中方在南沙群島各島嶼12海里領海以外海域的「任何權利主張」，美國儼然充當起國際警察，還甚至充當國際法官。中國對此當然不會悶聲吞下。中國官方批評美國本身一直未加入《聯合國海洋法公約》，卻以《公約》維護者自居，暴露其在中國與南海其他沿岸國之間挑撥離間的企圖。外交部發言人華春瑩在回應美方制裁中方的威脅時更表示，中國不怕威脅，如果美國想興風作浪的話，「那就讓暴風雨來得更猛烈些吧！」
雙方政治表態已經夠嗆了，近期在南海的軍事對峙更具衝突性，雙方軍艦戰機近距離對峙日益頻繁，顯示暴風雨越來越猛烈。對峙兩方已經不是雙方的「意外相遇」，更多的是「有意相遇」，因而擦槍走火的機率愈來愈大。各國學者專家咸認，美國「南海聲明」已為開戰賦予了合法性，並為美國以軍事手段維護東南亞鄰近國家的主權建立了法律基礎。中共官媒《環球時報》也煞有其事地發表一篇評論，標題為「率先引爆中美世紀戰爭的，不是台海而是這裡（南海）？」但也有學者認為不必太過緊張，美國強勢表態主要是因為川普政府選情告急，為了拉抬支持度，因而故意對中國示強示硬，何況南海不比台海，就算美國刻意尋釁，南海對於中國而言還是可以讓步的，不比台海，一步都不能讓。大陸學者據以認定，南海的主權狀態及形勢充滿不確定性，因此中國大陸在南海的主權主張 也有相當彈性，不像台灣是不可退讓的核心利益；故而美國若真的想跟中國大陸發生武力衝突，選擇的應是台海而不是南海。
