中國霧霾嚴重，中央政府要求一組上海科學家加快速度設計新型核電廠，希望十年內開發出全球首座以放射性元素「釷」取代鈾的核電廠。參與開發的科學家黎忠教授表示，政府過去對核能感興趣是由於能源短缺，現在則是因為霧霾。他認為，霧霾帶來的危機令他們的研究動力大增。
香港《南華早報》報導，中國的核電廠目前均以濃縮鈾為燃料，但鈾產量不足，多由國外進口；上海目前研發的技術，是從鹽溶液中燃燒放射性元素「釷」，其釋放能量會有望是現有技術的數倍。
釷（Thorium）是原子序為90的元素，名稱來自北歐神話的戰神索爾（Thor），元素符號為Th，屬錒系元素，具有放射性，在地殼裡的含量是鈾的2至3倍。
美國等西方國家已經試驗釷反應爐，但因工程困難而放棄，近幾年外界再度對釷產生興趣，美國、法國及日本已成立相關研究團隊。黎忠表示，這的確是場競賽，中國面臨海外的激烈競爭，要率先實現目標並非易事。
黎忠認為，燃煤發電的問題顯而易見，「如果人均能源消耗翻一番（加倍），中國人將被汙染的空氣窒息而死。」他認為，釷的應用帶來很大希望。
專家指出，中國的釷儲備至少全球排名第三，但目前研發釷核能發電的技術尚未突破，如熔鹽會產生高度腐蝕的化學物質而損壞反應堆，科學家對釷的物理與化學性質也不夠了解。
也有學者認為等不及新技術的發展。中國原子能科學研究院研究員顧忠茂教授表示，為解決霧霾問題，中央政府應盡快批准、興建現有技術運作的新核電廠。「如果核電發電量占全國電量的5%至10%，霧霾將明顯減少。」
中國目前有20處核子反應爐，30座正在興建中，核電僅占全中國發電1%左右。顧忠茂說：「如果中國興建的核電廠跟法國與日本一樣多，便可以同這些國家一樣享受藍天白雲及潔淨的空氣。」
