李登輝30日去世，終年97歲（虛歲98歲）。身為台灣首位本土出身的總統，李登輝帶領這座寶島踏上了民主之路，自己也成為台灣第一位民選領導人，並倡導與中國大陸有別的台灣身份認同感。
一位醫院發言人在經電視直播的媒體說明會表示，李登輝於當地時間晚上7:24在台北榮民總醫院去世，自今年2月被牛奶嗆到後，他一直在該醫院接受治療。死亡原因為敗血性休克和多重器官衰竭。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
在1988至2000年擔任台灣總統期間，李登輝逐步廢止了他身處的國民黨在二戰後強加給台灣的獨裁體系，該黨派曾一度統治中國大陸。他推行改革，允許台灣人民直接選舉領導人，為充滿活力的多黨民主制鋪平了道路。
李登輝重新定義了台灣與大陸的關係，後者一直聲稱台灣屬於其領土。1990年代初，李登輝拋開兩岸數十年的敵對狀態，與中國共產黨展開對話，促進兩岸經濟和其他方面的聯繫，最終讓中國大陸成為台灣最大的貿易夥伴，北京當局隨後試圖利用這種依賴來同化人口近2400萬的台灣。
但李登輝同時也遭到中方鄙視，中國憎恨他對台灣主權的主張，譴責他為分裂分子。就連部分美國官員也認為他喜歡製造麻煩，加劇中美之間的緊張關係，其中又以1995至1996年台灣海峽的軍事對峙為最。
在變得越來越黨派化的台灣政治格局中，李登輝是一個頗具爭議的人物。崇拜者稱他為「台灣之父」，說他打破了民主不適合華人社會的迷思。支持兩岸統一的人士則將他斥為政治變色龍。獨立活動人士將他尊為精神領袖，稱讚他為台灣人的身份認同打下了廣泛基礎。他的思想影響了本土幾代政治家，包括曾擔任李登輝國家安全顧問的現任總統蔡英文（Tsai Ing-wen）。
「李前總統是時代的開創者。」蔡英文在Facebook寫道。「民主運動風起雲湧的年代，他領導國家，在威權反撲和民主理想之間，帶領台灣走過寧靜革命，讓台灣成為台灣人的台灣。」
一些歷史學家將李登輝視為台灣的政治家。正如阿肯色州大學（University of Arkansas）歷史學教授蔡石山（Henry Tsai）在2005年一本傳記中所寫的，「李登輝塑造了台灣的意識，正如曼德拉（Nelson Mandela）之於南非；李登輝為台灣創造了獨立的身份，正如李光耀（Lee Kuan Yew）之於新加坡；李登輝使台灣人得以想像一個不受外國控制的獨立國家，正如1890年代的黎薩（Jose Rizal）之於菲律賓。」
