今天的美國醫療與保險系統，就是延續了那種不朽的「鐵錘精神」。
在美國我們也經常收到醫療帳單，那就像收到法院判決書那樣恐怖。每次手上拿著那封信，我都遲遲不敢打開。別搞錯，我們都有全美國最好的福利，但是再好的保險也無法對抗醫院的天文數字。天文數字的10%，仍舊是一個天文數字。
老婆曾經因為急性腹痛進了急診，在醫院只住了一個晚上。幾個月後收到帳單，我的下巴重重掉到地上。當帳單過了三個月還遲遲不來的時候，我曾經沾沾自喜過⋯⋯我深信他們是忘了。結果証實，他們只是反應慢而已。他們用最昂貴的人工和電腦，做全世界最沒有效率的事。但欠他的，他永遠不會忘，就跟駱駝記仇一樣。
健保是高利潤的商業行為
那張帳單是3萬元，即使我的保險給付90%，自付額也是3千。如果沒有保險，可想而知那會是什麼樣的下場？所以即使有最好的保險，在美國我不敢生病，而且非到奄奄一息絕對不敢看急診。
美國救護車不是免費，也沒有公定價格，叫一趟平均價錢是3百到9百之間。要付多少錢得看派來的是哪一家的車子。救護車可能來自任何一家商業救護公司，消費者完全沒有選擇的餘地。
我曾經坐過一趟加州森林局的救護車，帳單是六百元。兒子也坐過一趟舊金山消防隊的救護車。如果你以為那該是免費的，那你還是錯了。那張帳單是五百多，後來尾款付晚了，他們還威脅要交付討債公司。而這是市府消防隊。當然，這樣唯一的好處是沒有人敢把救護車當免費小黃使用。
在美國緊急救難是百分之百的商業行為。
生一場病就可能讓你破產的醫療系統
美國的健保分醫療系統也分地區。如果救護車送到別的系統，很多項目保險公司會拒付。就算給付，百分比也不同。甚至即使送對了醫院，急診室醫生或麻醉師卻可能來自另外一個系統，所以保險公司同樣可能不買單。在美國，醫院、醫師、麻醉師⋯⋯都是獨立運作，帳單也是各自處理。收到了帳單，那也許只是眾多帳單中的頭一張。
即使進了醫療系統內的醫院，並不代表醫生一定是系統內的。這些內部作業系統的複雜與荒謬，外人永遠不可能了解。平常死不了人的小病，你也許有時間可以小心選擇系統內的醫生。一旦上了救護車，後面就沒有選擇的餘地。
回到這位幸運逃過一劫，卻差點給帳單嚇死的老人身上。他擁有美國聯邦政府提供的老人健保。先不要給這個美麗的名詞騙了，那個保險只給付80%。所以照帳面112萬美金來算，他的自付額是22萬美金！──這就是身為美國公民，在繳了50年稅以後的下場。
一般老人都知道，後半生光靠政府提供的健保根本不能生病。所以只要有能力，大家都自掏腰包購買額外的商業健保補強，一個月保費可能「只要」幾百塊。這額外的健保並不能完全給付剩餘的 20%。以這種天文數字的醫療費用，哪怕最後只剩2%你都有可能破產。
