二戰以後，布列敦森林體系促使美國有效地主導了全球化和全球產業鏈分工，並將德國、日本、義大利和中國及其他一些國家的貨幣和債務，迅速徹底摧毀，大多數戰勝國貨幣和債務，則大幅貶值。「黃金美元」體制維持到1960年代末。
石油美元是美國強勢貨幣霸權的根基
在1968-73年間，特別是1971年，過度支出和債務創造，壓迫美國無力繼續支應所有要求兌現實物黃金的黃金索取權，且索取權所需的黃金數量遠遠大於可供兌現的數量，造成美元與黃金脫鉤要求，也導致美元基礎法定貨幣體系誕生。
法定貨幣體系允許以美元計價的貨幣和信貸大幅成長，從而加劇了1970年代的通貨膨脹，並導致了1980年代的債務危機。
美國強勢貨幣霸權的初始根基，固然建立在黃金美元的根基上，但是在尼克森「美元脫鉤」政策後，為強化鞏固美國強勢貨幣霸權地位，乃有石油美元的接棒。
布列敦森林體系建立起美元與黃金掛鉤機制，黃金美元乃被作為世界通用貨幣，美國獲得巨大利益。布列敦森林體制終結後，1972-1974年，美國政府與沙烏地阿拉伯政府達成一系列「不可動搖的協議」，美元又迅速與石油掛鉤而造就了完全可以接替黃金美元功能角色的「石油美元體系」。
「石油美元」時代，其實距今不過50年時間。洎自1971年，因為英國要求將美元資產全部兌換實物黃金，使美國黃金庫存告急，尼克森宣佈美元退出金本位。與黃金脫鉤後，美元失去了實物資產支撐，國際需求量大跌，美元價值一再貶值；為了維繫美元國際儲備貨幣地位，美國盯上了石油，作為美元可以鉤定的「錨」。
1973年，經過一系列艱苦談判，美國國務卿亨利·季辛吉代表美國政府與沙烏地阿拉伯王室達成重要協議：美國為沙烏地阿拉伯油田提供軍事保護，作為回報，沙烏地阿拉伯則將唯一用美元為其石油定價，到1975年，OPEC組織所有石油生產國家一致同意以美元定價石油，並將所有石油收益都投資於美國政府債券，以換取「美國的保護」；「石油美元」格局自此形成。
自此「石油美元」接替「黃金美元」成為美國強勢貨幣霸權的根基！「美元約等於石油」乃成為世界共識，任何石油交易國家都得把美元作為儲備。
對美國來說，以美元作為國際石油交易的計價貨幣，重要的不是匯率的高低，而是美元作為交易媒介的壟斷地位，這就鞏固了美元的世界貨幣霸權地位。
「石油美元」也不啻為美國無端加大了「徵收全球鑄幣稅」權力，從此之後，美國財政部就可以祇用「印刷鈔票」就可以購買石油的莫大特權；美國可以通過「輸出美元」這一虛擬符號方式，就可以輕鬆換取石油這一實物資源注入。
