大家都知道美國總統甘迺迪是一位不世出的勇者，他在1962年古巴飛彈危機時，勇敢地面對蘇聯總書記赫魯雪夫（Nikita Khrushchev）的挑戰，英勇地逼退了赫魯雪夫，遷走放置在古巴、瞄準美國的幾十枚中短程飛彈，並且成功地化解了一場可能毀滅全人類的核武危機。甘迺迪表現的勇氣，來自於他的歷練、意志、和他的團隊。
但他更早的傳奇性故事，是他在二次世界大戰時，和日軍在太平洋作戰時所展現的智慧和勇氣。甘迺迪的小砲艇遭到日軍擊沉，他帶領同袍艱苦滯留海上孤島七天後終於獲救。因為他的英勇，甘迺迪榮獲二戰紫心勳章、亞洲太平洋戰爭獎章、第二次世界大戰勝利獎章等，他聲名遠播，也奠定了日後從政的基石。
甘迺迪在1946年參加眾議員選舉獲勝，又在1952年贏得麻州參議員席次，他也是1960年勝選的美國總統。古巴飛彈危機在1962年10月16日至28日經歷的「驚爆十三天」（The Thirteen Days）是甘迺迪從政生涯的最大考驗，也成為他的不朽亮點。
早在1956年，他寫了一本「當仁不讓」（Profiles in Courage）的書，講述了美國歷史上的八位著名參議員的職業生涯，他這本書居然成為全美暢銷書，並且在1957年獲頒普利茲傳記文學獎。
一位政治人物能寫出這樣一本臧否前人功過，篩選出他心目中的標竿，是一件不容易的事。有人說這本書作者可能另有其人，甘迺迪的文膽、後來一直幫助甘迺迪撰寫演說稿的索倫森（Theodore C. Sorensen）是當時政界猜測的對象，但是索倫森卻矢口否認，可能是為了護衛他的老闆。不過，據信，索倫森正是為甘迺迪寫出「不要問國家為你做什麼，而要問你為國家做什麼」（Ask not what your country can do for you, ask what you can do for your country）那句名言的背後操刀之人。至於「當仁不讓」真正是誰主筆的，或許也就不再那麼重要了。
「當仁不讓」的中譯本，是在1963年12月由「今日世界社」出版的，距今已半個世紀有餘，坊間已很難再找到這本文辭雋永的好書，譯者找到新版並將它翻譯出版，易名為「正直與勇敢」，也不失其存真及傳世的價值。
甘迺迪的弟弟羅伯甘迺迪在該書首版序言提到他的哥哥說，「勇氣是甘迺迪總統最欣賞的美德」，羅伯說他從來沒聽見哥哥抱怨過任何一句，也沒聽過他哥哥話中有任何一絲抱怨上帝不公平的暗示。甘迺迪總統「展現出了毅力、勇氣、幫助有需求之人的決心、以及真正的愛國心」。羅伯更說，甘迺迪總統喜歡引用但丁的話：「地獄裡最熱的地方，是留給那些在重大道德爭議之中，仍保持中立的人」。真是壯哉斯言！羅伯說美國「必須展現耐心、自制力與憐憫心，還要有智慧，力量與勇氣，才能替棘手的問題找到難以尋獲的答案」。如今讀來真的令人覺得震聾發聵。
