1997年夏天，香港一如往常悶熱、潮濕，隨時可能突來一場暴雨。還好雨勢並沒有影響到移交儀式，6月30日下午4點半，香港總督彭定康（Chris Patten）踏出官邸，他的面色凝重、黑色的西裝外套上還沾染了幾滴雨水。港督府的英國國旗在《最後崗位》的軍號聲中緩緩降下，隨後在皇家香港警察銀樂隊和風笛隊演奏的《高地教堂》樂曲聲中，降旗隊伍將總督旗幟轉交港督副官白樂仁，再由港督副官將旗幟轉贈予彭定康。
隨後彭定康和夫人林穎彤及三位女兒和登上專車，在港督府前的花園繞行兩圈，代表日後他將重臨香江，專車隨著開道的警車離開港督府，而外頭的步道上早已擠滿了媒體和民眾，有人揮舞著英國國旗向彭定康道別。警察將大門關上，準備迎接港督府的新主人。
晚間6時許，英方的告別式在添馬艦露天空地舉行，英國王儲威爾斯親王查爾斯（HRH Prince Charles）、首相布萊爾（Tony Blair）、外交大臣郭偉邦（Robin Cook）和前首相柴契爾夫人（Margaret Thatcher）都到場見證這個歷史性的時刻。
添馬艦（HMS Tamar）是英國皇家海軍的運兵艦，在1897年獲派香港後，即留守於維多利亞港內，成為駐港英軍的主力艦，停泊在香港島的皇家船塢旁。二戰期間，日本陸軍越過深圳河邊界從中國入侵香港，港英政府為免添馬艦遭到日本利用，將其炸毀，直到戰後才將船艦殘打撈起來。港英政府為紀念添馬艦的貢獻，遂以「添馬艦」命名駐港英軍總部。90年代港英政府將海軍基地遷往昂船洲，原址則進行填海工程，填海後空地保留「添馬艦」一名。這塊空地成為後來港府總部及立法會綜合大樓所在地，許多人也漸漸忘記「添馬」的由來。
告別儀式上，查爾斯王儲表示，香港向全世界展現了活力和穩定是一個成功社會的特徵，這些特徵創造了讓全世界羨慕的偉大經濟體。…..「13年前，英國和中國發表《中英聯合聲明》，雙方都同意為了維持香港的成就，香港應該擁有獨立的貿易及金融制度，享有自治並選舉自己的立法機關成員，維持自身的法治與自由，由香港人治理、負責。」
彭定康則說，能和香港人共同度過五個年頭，並對港人的未來擔負部分責任，讓他深感榮幸，「現在，香港人將治理香港，這是個承諾，也是個不容動搖的命運。」英軍舉行日落告別儀式時一直下著滂沱大雨，讓氣氛更加傷感。
7月1日零時來臨前，英國國旗及香港旗在英國國歌《天佑女王》的音樂聲中徐徐降下，煙火在天空升起，為英國統治香港156年的歷史畫下句點。零時過後，香港特區區旗及中國國旗在《義勇軍進行曲》的音樂聲中緩緩升起，中國國家主席江澤民正式宣布中華人民共和國香港特別行政區成立，第一任行政長官董建華宣誓就職。查爾斯王儲與彭定康及其家人向港人揮手道別，接著登上英國皇家遊艇不列顛尼亞號離開香港。
同日，解放軍進駐香港，代表香港的「洋紫荊」花瓣被烙上了五顆星星，中國國務院副總理及外交部長錢其琛贈送一座名為「永遠盛開的紫荊花」的貼金銅雕給特區政府，香港主權回歸中華人民共和國。
