從襄陽到江陵有一條大道，西側有座名為荊山的山，荊州的得名便源自於此。楚國以南蠻自居，周朝時周天子就稱之為荊蠻，所以這片土地常被稱為荊楚大地；又因為治所在襄陽，故又稱荊襄之地。
荊州實際上相當於中國現在的省級行政區劃，當然比現在的省大很多，主要包括現在的湖南、湖北，還有一部分的周邊區域，特別是河南的南陽地區，當時稱宛城，連接著中原。
三國最重要的戰爭「赤壁之戰」就發生在荊州。可以說，赤壁之戰前還不叫三國，曹操一家獨大，東吳相對弱小，西邊還有關中的馬騰、漢中的張魯、益州的劉璋，最可憐的劉備連個落腳的地盤都沒有；赤壁之戰後，才形成三足鼎立之勢。
赤壁之戰之所以這麼重要，是因為它改變了東漢末年整個戰爭格局，也改變了歷史的進程，而背後很重要的原因就是荊州獨特的地理位置。
荊州這個地方有多重要？可以這麼說，中國幾千年歷史中，要想統一中國，就必先取荊州，而誰掌握了荊州，就擁有奪取天下的主動權。
我們先來看看荊州這塊土地的地形。整個荊州地區（主要指湖南和湖北，不含河南南陽盆地等地）就像一個大口袋，襄陽就是這個口袋的出入口。中間是江漢平原、洞庭湖平原，東、西兩邊沿長江各有一個小出口，西邊是三峽，東邊是沿九江一帶的河谷。其他地方全部被大山包裹得嚴嚴實實，進出極其艱難。平原地區產糧，有糧就可以養兵，何況荊州地區雨水多，水稻一年兩熟，所謂「湖廣熟，天下足」，清朝時的湖廣包括湖南和湖北，實際就相當於荊州。荊州既能養兵，又好防守，可謂得天獨厚。從整個中國的地形上看，一旦控制了荊州，可以越過長江天險，順江而下控制江東，進而控制整個南方地區。
這裡最重要的據點就是「襄陽」，襄陽不光是荊州的關鍵所在，也是整個中國的腰眼。
再來看看襄陽的地形，左邊大巴山（武當山、神龍架、荊山、巫山）是連綿不絕的高山深谷，右邊是桐柏山和大別山，大別山像一條東西走向的長城，正好把中原和兩淮擋在外面，一直延伸到合肥附近。為什麼孫權一輩子都在打合肥？就是因為合肥是荊州與江東、兩淮的連接點。守荊州只需守好三個點：北部出口襄陽是重點，西部是比較好守的三峽通道，東部從合肥到九江，沿長江是條峽谷，這條峽谷和三峽比起來寬多了，但也比較好守。
襄陽是個天然的軍事要衝，處於武當山和桐柏山之間，關口不大，只要守住襄陽，就能守住荊州。襄陽城在漢水邊上，交通便利，隔河相望的是樊城，二城成犄角之勢，互相照應。襄陽曾經有一段時間叫襄樊，就是把二者的名字合在一起，現在又改了回來。這樣就能理解為什麼荊州的治所在襄陽而不在江陵，諸葛亮為什麼在這裡等別人三顧茅廬，而不是在江陵，因為誰控制襄陽，就控制了荊州的咽喉，就有奪取天下的希望。可惜劉表胸無大志，諸葛亮沒看上眼，不然就輪不到劉備了。曹操手下人才太多，去了也排不上座，沒什麼意思。諸葛亮在隆中（襄陽城西十公里）躬耕不是巧合，是從戰略眼光出發的有意考量，如果他去江陵附近種地，三分天下就沒他的事了。在襄陽種地，他就是臥龍；隨便找個地方種地，那就是真的農民了。
總之，襄陽一旦失守，江陵就難以獨存，整個荊襄九郡就會全部淪陷。
＊作者為中國作家，本文選自作者著作《用地理看歷史：得中原者，為何得天下？》（時報出版）
