「一塌糊塗」的輝煌時期可以說是2003年，這一年的4月，孫志剛事件因《南方都市報》的報導而爆發，公民生活版也推出了「由孫志剛之死看暫住證制度」在線論壇，在這裡發言的人有不久之後上書人大請求審查《城市流浪乞討人員收容遣送辦法》的北大三博士許志永、滕彪、俞江。
滕彪回憶，當時在「一塌糊塗」上很多人發訊息，從各個方面討論收容遣送制度，還有發挖沙子的照片，很多是傳統媒體沒有報導的內容，非常自由，沒有刪帖的情況。滕彪還記得，當時不僅是在北大的「一塌糊塗」上激起激烈的討論，其他論壇，如清華的水木清華、關天茶舍等論壇，也都在討論這件事。
孫志剛事件經網路發酵，引起全國民眾的激烈反應，2003年6月20日，《城市生活無著的流浪乞討人員救助管理辦法》公佈；8月1日，1982年《城市流浪乞討人員收容遣送辦法》廢止。這是中共建政以來，第一次由下而上廢除的法律，也是唯一一次。而網際網路對訊息和輿情的傳播、製造話題、帶動公共討論的作用也第一次成功顯現在中國民眾面前。
滕彪回憶說，2003年不僅是孫志剛事件，還有其他事件，比如SARS，湖南教師黃靜案等，當時在網路上都討論得很激烈，民間輿情強烈，造成很大的社會反響。因此，2003年也被稱為維權運動元年，而網際網路在其中功不可沒：這一年，中國民眾學會了通過網路來維權，通過網路得到輿情的關注。
但是，轉折也發生在2003年。滕彪回憶，推出「由孫志剛之死看暫住證制度」在線論壇和SARS討論論壇沒多久，5月4日，「一塌糊塗」發出公告，稱由於公民生活和三角地「沒有做到堅持團結穩定鼓勁」，所以這兩個版塊暫停。此後，「一塌糊塗」設立了觀察員，可以直接刪除敏感文章。但這並沒有阻止它被關閉的命運，一年後的2004年5月「一塌糊塗」被徹底關閉，離它五歲生日僅差幾天。滕彪說：「他們的反應還是蠻快的。」
胡溫新政背後的「學北韓」
《南方都市報》和《新京報》的創辦人及前總編輯程益中與滕彪有著同樣的觀點，他認為中國網際網路平臺如今的局面早在2003年就開始形成，現在不過是老調重彈，是一輪又一輪打擊之後的結果。這一次，把自媒體納入管理，不過是重申，這就像嚴打似的，要把這個效果做給上面的人看而已。
程益中還進一步指出，2003年不僅是中國網際網路的轉折，而且也是整個中國政治的一個轉折點。他說，2002年10月，胡溫上臺，當時宣傳是「胡溫新政」，這是當時新華社用的詞，把胡錦濤溫家寶上臺，理解成中國要啟動政改，這在當時有這麼一種宣傳。因為江澤民執政14年，很多人罵他，說做了14年，也不政改也不推動中國民主化進程，胡溫上臺了，給人感覺要把中斷的政治改革重新續上的感覺。《新京報》的誕生也是基於這樣的一個背景，這個國家要政改，《新京報》就是趁著這個大背景上去的，但實際上並不是這樣。
