被稱為「中國最敢言知識分子」的法律學者許章潤,今年7月遭到北京當局以「嫖娼」罪名上門逮捕、行政拘留,甚至被自己任教的北京清華大學解聘。許章潤雖公開否認嫖娼,直指一切指控都是政府的捏造與陷害,他仍收到了清華大學發出的「失業人員告知書」。不過好消息是,哈佛大學費正清中國研究中心也寄給他一紙研究員聘書。
57歲的許章潤是墨爾本大學法學博士、清大法學院教授,2005年更被中國法學會評選為「全國十大傑出青年法學家」。不過他也積極撰文批評時政、對於中共政權尤其嚴厲監督,顯然觸怒抓緊言論尺度的習近平政府。這位「傑出青年法學家」也搖身一變,成為習近平最恐懼的學者。許章潤近年除了遭到軟禁、教職被迫暫停,今年7月6日甚至有多名警察闖進許章潤在北京的住處將他帶走,他的妻子隨後才接到電話,表示許章潤被捕的原因是2018年在成都嫖娼。
許章潤所任教的北京清華大學在他獲釋之前,便連忙以「道德敗壞」為由將其開除,並於7月9日派員赴看守所告知他被開除教職和公職,15日對外公佈開除令。《美國之音》指出,許章潤近日雖然接到了清大寄給他的「失業人員告知書」,但哈佛大學也積極與他聯繫。先是在8月7日致函許章潤表達慰問和邀請意願,該校費正清中國研究中心13日便向許章潤發出為期一年的合作研究員聘書。
費正清中國研究中心媒體專員詹艾文(James Evans)對《美國之音》表示:「我們非常敬重許教授的學術工作。鑑於最近的發展, 我們認為應該表態支持,因此我們邀請他申請這一職位。」詹艾文指出,通常合作研究員的職位都是由學者本人提出申請,再由校方核准。但在當前情況下,費正清中國研究中心認為這是「及時表達對許教授支持的有效方式」。費正清中國研究中心學者、波士頓大學國際關係與政治學教授傅士卓(Joseph Fewsmith)則表示,費正清中心有為面臨風險的學者提供學術居所的悠久傳統,「我當然歡迎他(與其他人)」。
許章潤則於8月19日發出「致敬哈佛諸君」一文,全文如下:
頃接聘書,衷心歡喜。一個甲子裡,哈佛費正清研究中心慘淡經營,薪火傳繼,積勞積慧,燦然大觀,蔚為世界漢學中心。此時此際,受其邀,擔其職,膺其位,天涯咫尺,心理攸同,與有榮焉。
職為實職,無外乎讀書以致思,作文而講理,則士志於道,風聲雨聲皆為心聲, 而義在其中,無分中西;位乃虛位,既無薪酬,亦無教務,則家事國事都是人事,惟起早貪晚,勤勉用功,不論古今。毋寧,諸君慨然,吾意欣然,其心旨在標舉,其意志在象徵,而滄桑同愾者也。