另艘前往吉布地的軍艦「868東海島號」是中國首艘「半潛船」，船身長175.5公尺，寬32.4公尺，排水量20000餘噸，裝備先進潛伏壓載系統，具較強的滾裝能力，可對重型設施及小型艦艇進行拖帶、運輸，同時可作為臨時船塢對受損艦艇實施海上搶修。2015年7月，「868東海島號」正式加入南海艦隊戰鬥序列。
首批駐軍人數不明 外界質疑中國擴張「珍珠鏈戰略」
中國官方並沒有公布這次前往吉布地的官兵總人數，而美國有線電視新聞網（CNN）指出，中國目前加入聯合國維和部隊，部署在非洲大陸的軍警超過2500人，其中以南蘇丹（1051人）、賴比瑞亞（666）和馬利（402）為主。習近平曾在2015年承諾，加入聯合國維和部隊的中國士兵人數會增至8000人。
China to open first military base in Djibouti that will allow the presence of up to 10,000 soldiers until 2026 https://t.co/5VbEOMJINa pic.twitter.com/7KxbnJeZEI
— Al Jazeera News (@AJENews) 2017年7月12日
儘管中國已參與聯合國維和任務，且進行利比亞和葉門的救援任務，但這次在吉布地成立軍事基地，是中國解放軍自1958年撤出北韓以來，時隔近60年後，首次在海外長期駐軍；而中國企業承包興建和管理吉布地港口，被視為中國有意擴張「珍珠鏈戰略」（String of Pearls）。
「珍珠鏈戰略」是指中國在東南亞及南亞地區的戰略投資，透過掌控印度洋沿岸港口，確保石油運輸路線獲得保障，同時牽制南亞大國印度，並延伸至麻六甲海峽和南海，包括巴基斯坦瓜達爾港、斯里蘭卡漢班托塔港、馬爾地夫馬絡、孟加拉國吉大港及緬甸實兌港，都被認為是中國「珍珠鏈戰略」的布局點。
China's String of Pearls and India's counters pic.twitter.com/tUU0huKOlb
— Aviator Anil Chopra (@Chopsyturvey) 2017年7月8日
中國海外駐軍是保護自身利益 重申不爭霸原則
不過中國軍事媒體《解放軍報》12日頭版報導稱，中國是「挑起世界和平的重擔」，強調「中國永遠不爭霸不稱霸，永遠不搞軍事擴張和軍備競賽」；中國官媒《環球時報》的評論則說，中國軍隊海外基地與美軍海外基地不同，後者是「霸美國霸權分布在全球各地的支點」，中國則是「保障中國安全，而非指揮全球」。
中國市調機構「龍洲經訊」（Gavekal Dragonomics）中國政治和政策權威人士謝艷梅表示，「中國近年在嘗試一種更加積極主動的外交政策，而非洲一直是試驗場」，這次海外駐軍是「一個里程碑」。北京諮詢公司「安可顧問」（APCO Worldwide）中國軍事權威人士蓋瑞．李（Gary Li）說，這將有助於解放軍增加遠征經驗。
China ships troops to Djibouti to set up first overseas base https://t.co/ZUHgrsKKuj pic.twitter.com/XJ9H6yDWFT
— dwnews (@dwnews) 2017年7月12日
蓋瑞．李認為，「這一切可歸咎於中國達到一定程度的信心，敢為了保護自己的海外利益而真的動用軍事資產」。中國解放軍退役上校岳剛則稱，非洲傳統上是美國影響力範圍，而中國成立基地，將在該地區具有戰略存在，同時在關鍵的海軍咽喉點有自己的力量。
岳剛表示：「中國現在有一個針對美國的談判籌碼，雙方相互抗衡。這將使美國老實。」另外，中國與吉布地之間的經貿關係也快速成長，根據中國官方數據，2009年中吉雙邊貿易額為1.97億美元，而2015年已經增加到19.9億美元，是6年前的10倍。
