美國和中國是世界最大的2個經濟體，也互為最大的交易夥伴。但美中貿易紛爭不斷，長期存在的貿易問題也成為便利的政治議題。川普競選期間的一個主要議題就是美中貿易失衡問題。他批評中國以操控貨幣等不公平手段令美中在貿易上長期存在巨額逆差，導致美國就業機會大量流失，並承諾當選後對中國採取相應措施。
「川習會」後，美國放緩對中國貿易政策批評的聲調。而隨著北韓核危機一再加劇，川普政府對中國是否真的對北韓施壓心生疑問。因此，這次對話雙方在過去3個月間享有的經貿回暖急劇降溫，並不令人完全意外。
羅斯在開幕致辭中強調，美國對美中貿易逆差的嚴肅態度。美方在聲明中也傳遞出就此向中方施壓，而中國則表示會在這方面合作，達成縮小貿易不平衡的目標。
帶團參加對話的汪洋在開幕致辭時，不再像以往那樣對兩國貿易關係作出生動的描述。儘管美中關係「夫妻論」曾引發爭議，但彼時雙方的對話氣氛與此次有著很大不同。汪洋的致辭強調雙方需要的是合作，對抗則會兩敗俱傷。
美中在經貿方面各有一份問題清單。美國在此次對話中強調的問題除了貿易不平衡，還有市場准入問題。美國商界對中國在市場方面設限抱怨日多。馬努欽在揭幕致辭中所強調的要點，就是要求中國放鬆對市場准入的限制，為美國商業進入中國營造公平競爭環境。
百日計畫滿月時，中國在市場准入方面做出一些具體承諾。對話前夕，有分析者將中國是否履行承諾作為一個看點。而在另一些專家看來，川普政府在對話要點上有錯置，忽略有關美中貿易具有更廣泛深遠影響的議題。
華府智庫「全球發展中心」高級研究員斯科特．莫里斯曾在財政部任職，他對《美國之音》說，馬努欽強調的市場准入問題，其實在小布希政府的財長鮑爾森設立美中戰略經濟對話機制開始，一直就是主要問題，相較而言，中國方面以合作和夥伴這樣的資訊，當著川普政府的面，強化中國的領導地位。
莫里斯說：「中國試圖利用像全球議題合作，多方共同努力這樣的口頭禪。我想他們是想佔據那個地位。他們發覺美國政府所關注的是更狹隘的美國公司、美國就業等問題，並在雙邊關係上做出交易式的對抗姿態。」
但其他專家認為，中國強調合作，更多考慮的是為年底召開的中共19大營造穩定外部環境。柯克加德對《美國之音》說，中國當局不想在這個時候跟美國把關係完全鬧僵。
柯克加德說：「同時也是因為那個原因，你看到他們要買美國的牛肉。他們要買美國能源產品，並且在金融服務領域稍稍放開一點。」柯克加德說，中國可能會繼續作出這樣的舉動，但那樣做的真正目的是確保年底中共19大前兩國關係不會出現明顯的裂痕。他說，那並不意味它在強調兩國經濟領域存在的長期性問題，更別說提出解決方案了。
