自為政變階段
《外交政策》(Foreign Policy)期刊副總編輯基亭(Joshua E. Keating)將「自為政變」定義為 「一個經由民主方式掌權的政府逐步侵蝕民主制度以確保本身永久掌權。」《華爾街日報》拉美專欄作家歐格蘭蒂(Mary Anastasia O’Grady)曾把委內瑞拉亂象稱為「緩慢的自為政變」(Slow Self-Coup)
委內瑞拉憲法規定總統如在任期過半後無法行使職權(如死亡、辭職、罷免、彈劾等)由副總統繼任至總統任期屆滿為止。馬杜洛以「自為政變」撐到總統任期過半(2016年4月18日)，「以拖待變」戰術雖成功，但2016年1月5日新國會宣誓就職後，「民主團結圓桌」表示要透過憲法途徑把馬杜羅趕下台。儘管縮短總統任期公投提案需獲至少20萬人簽名聯署，但自4月27日起數天內聯署人數已超過180萬。
同年10月23日委內瑞拉國會在馬杜洛支持者的騷擾下議程中斷，然因反對黨席次過半故國會仍在混亂中通過以下決議:政府阻撓反對派推動公投罷免馬杜羅總統等同發動政變。在野黨領袖波赫士(Julio Borges)表示:國會多數認為政府參與政變後，將對馬杜洛展開審判釐清他在剝奪民主和人權的角色。由於民主已陷「自為政變」，反對黨於10月23日發動大規模示威並尋求國際社會施壓。
制憲奪權階段
今年3月底到4月中《紐約時報》不到20天內以三篇社論討論委內瑞拉的危機。 3月30日委內瑞拉最高法院裁決，由於國會「藐視憲法」(in contempt of the constitution)，高院將取而代之履行立法職責。《紐時》當天在題為「委內瑞拉危機重重」的社論中建議將委國逐出(expel)「美洲國家組織」(OAS)。4月1日《紐時》在「委內瑞拉淪入獨裁」社論中引用OAS秘書長阿爾馬格羅(Luis Almagro)對該裁決的定調:「自為政變」(self-inflicted coup d’état)，並指「委內瑞拉最高法院剝奪立法機構權力並自我授權的裁定，使這個已深受暴力和經濟匱乏困擾的國家更邁向公然的獨裁。」
馬杜洛為了進一步剷除異己，4月7日由最高法院判決反對黨領袖禁止參政15年。4月15日《紐時》在「逼迫委國領導人退場」為題的社論抨擊委內瑞拉封鎖國外新聞來源、禁止外國記者入境並騷擾本國記者。4月19日委內瑞拉法院裁定凍結、沒收通用汽車(General Motors)在委國的廠房與設備，次日通用宣佈將關閉且退出在委內瑞拉的營運，白宮與馬杜洛政府的關係迅速惡化。
