香港特首辦公室證實,香港終審法院非常任法官施覺民(James Spigelman)辭職的消息,但是並沒有透露他辭職的原因。港府9月18日公布,特首林鄭月娥自本月2日起,撤銷終審法院外籍非常任法官施覺民的委任。
施覺民接受澳洲廣播公司(ABC)訪問時表示,辭職的決定與北京實施的港版國安法有關。但沒有進一步進行說明。施覺民本人沒有立即回應路透社的置評請求。《蘋果日報》報導,特首辦表示,施覺民於9月2日向行政長官辭任,沒有提及原因,因此行政長官按有關法例撤銷其委任。
澳籍法官施覺民自2013年起獲任命為終審法院非常任法官,去年7月再獲延任3年。路透社指出,長期以來,外籍法官一直是香港法治的象徵。香港基本法強調司法獨立。不過林鄭月娥最近曾強調香港沒有三權分立,而是「三權分工」,並強調行政主導的核心就是行政長官。
ABC指出,林鄭做出此番宣布後,施覺民辭去了職務。報導認為,她發出的言論引發了香港司法界的恐懼,界內人士本來就對港版國安法下法治的侵蝕感到擔憂。香港終審法院是在香港回歸後成立的,該機構從英聯邦國家聘請了多名非常任法官。
澳洲高等法院前首席法官范禮全(Robert French)和紀立信(Murray Gleeson),以及前法官甘慕賢(William Gummow)等仍在香港法院任職。根據香港01報導,法律界立法會議員郭榮鏗(Dennis Kwok Wing-hang)稱,若ABC引述的原因屬實,施覺民可能不會是最後一個辭任的外籍法官。對於林鄭表示香港沒有三權分立,郭榮鏗認為,這種說法會讓人質疑司法獨立是否仍然存在,給國際社會對香港法治的信心來沉重的一擊。