對話確實需要周全的準備，在開放美豬、美牛進口引起國內爭議的此刻，倉促進行雙邊經貿問題談判，也非適當時機。例如，工商協進會理事長林伯豐就擔心，「愈高階的官員來臺灣，臺灣的本錢就愈低」，不一定對臺灣有利。林伯豐認為，愈高階官員對臺灣要求就愈多，臺灣是否能接受就要看情況。
林伯豐並非杞人憂天，但是擔心的太早。柯拉克此行並沒有打算在臺美經貿談判上有實質進展，這也是在野黨提出質疑的原因。但我認為，柯拉克訪臺是從事談判前的一項會前作業，是要來了解狀況。例如，蔡總統在官邸宴請柯拉克時，特別邀請台積電創辦人張忠謀作陪。蔡總統強調，張忠謀不僅是代表台積電，也是臺灣科技產業代表，更三度代表總統參與亞太經濟合作會議（APEC）領袖會議。有張忠謀參與，可以讓世界更了解臺灣半導體產業與資通訊產業，在全球供應鏈扮演的關鍵角色。
面對複雜的臺美中三邊關係，柯拉克此行刻意保持低調，主要擔心「呷緊弄破碗」，不願因此對中共造成過度的衝擊。但遺憾的是，臺灣此刻已成為中美外交戰的一個戰場。誠如美國戴維森學院教授任雪麗（Shelley Rigger）所說：「美國政府內有些人士希望改善與臺灣的關係，因為他們認為臺灣會強力支持美國價值，是美國的好友；然而，其他人希望升級與臺灣的關係，是想藉此刺激北京，展示美國不懼怕挑戰北京。」
顯然，對岸已因柯拉克的訪臺而受到刺激，中共外交部和國臺辦都發出強烈抨擊。中共外交部發言人汪文斌聲稱，美方此舉違反「一個中國原則」，破壞臺海和平穩定，揚言中方將根據形勢發展做出必要反應。就在柯拉克訪臺前夕，中共發射了一枚長征11號火箭飛過臺灣上空，示威意味十足。接著，共軍9月18日開始在臺海附近組織實戰化演練。同一天，共軍有2架轟6機、8架殲16機、4架殲11機，以及4架殲10機逾越海峽中線，並進入臺灣西南空域。
僅管北京心存不滿，但中國人民大學國際關係學院教授時殷弘認為，柯拉克此次訪臺只是美國政府對臺一連串作為的「延續與小升級」，中方覺得沒有必要為此顯著拉高緊張局勢。「美中關係全國委員會」會長歐倫（Stephen Orlins）9月16日接受媒體訪問時也表示，他不認為川普政府會逾越中共在「臺灣問題」上的紅線。他認為，這需要與臺灣當局達成一致，同意美國這樣做。歐倫不認為蔡英文會這樣做，因為蔡之前擔任過臺灣陸委會主委，非常明確也非常了解什麼該做、什麼不該做。例如從現在開始到在11月3號美國大選，如果川普要挑釁中共的底線，蔡政府也不會同意，因為這對臺灣不利。
歐倫說得沒錯，蔡總統不會為了討好美國，下令民進黨政府在臺海危機中開「第一槍」；但人散曲未終，由於臺美中三邊關係牽一髮而動全身，因此無論柯拉克此行留下的是「資產」，或是「負債」，蔡政府都必須概括承受。
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授；亞太和平研究基金會、遠景基金會首席顧問。本文原刊《美麗島電子報》（原標題為：柯拉克離臺，人散曲未終），授權轉載。
