南美產油大國委內瑞拉近年受到國際油價下滑衝擊,經濟瀕臨崩潰,民怨沸騰,總統馬杜洛治國無方被反對派要求下台,但他不僅始終拒絕,還一心想著擴權,不顧強烈反對聲浪,5月初宣布啟動修憲程序,將在30日舉行修憲選舉,準備成立新的「制憲大會」,聲稱新憲法可解決委內瑞拉當前的政經危機。
反對陣營痛批馬杜洛(Nicolas Maduro)此舉是為了規避國會監督,實現獨裁的野心。為了逼迫馬杜洛下台與反抗這場修憲公投,反對派已在街頭抗爭超過3個月,更在本月16日舉行民間版修憲公投,26日發起全國大罷工48小時,更揚言將擴大示威抗議規模,過去1星期內,食物藥品的嚴重短缺,幣值暴跌的玻利瓦(bolivar)進一步貶值16%,暴力衝突一觸即發,委內瑞拉面臨崩潰的危機。
委內瑞拉當局公布禁令,禁止民眾在8月1日前公開集會與示威抗議,馬杜洛更下令,任何人若敢上街抗議「制憲大會」(Constituent Assembly)選舉,最高可能被判10年有期刑期。或許因為如此,首都卡拉卡斯(Caracas)在大選前夕只有零星的示威人潮與警方發生衝突,示威者說恐懼的心理讓許多人不敢走上街頭抗議,因此示威者28日在卡拉卡斯東部的街道設置了路障,但卡拉卡斯西部與市中心都顯得相對平靜。
一名29歲的示威女子在卡拉卡斯東部參與抗議,她一邊製作汽油彈,一邊說:「(沒有更多人出現在這裡),我覺得有點哀傷,但我為了委內瑞拉而出現在此,沒有任何事能阻擋我們,我們必須阻止這個國家成為下一個古巴。」
選舉前夕,許多民眾衝進超市搶購食物與物資,45歲的阿彭提(Rosa Aponte)在卡拉卡斯東部一間擁擠的雜貨店購物,她買了麵包、大蕉、果汁、優格、沙丁魚,她說:「我這個週末都會待在家裡,因為我擔心會發生暴力衝突。」
今年4月19日起,反對派發起反政府的「示威之母」(Mother of All Marches)活動,全國各地數十萬民眾走上街頭,要求釋放遭囚禁的反對派政治人物,並提前舉行原訂於2018年的總統大選。從此全國幾乎每天都有反政府示威活動,馬杜洛派出武裝國民兵鎮壓,軍警使用催淚彈與橡膠子彈,示威者丟擲汽油彈與石頭,目前至少已有112人在衝突中喪生,包括警察、國民兵、示威者、路人等,另有上千人受傷。
從2015年底反對黨聯盟在國民議會(National Assembly)的選舉取得壓倒性勝利開始,反對派聯盟與馬杜洛政府之間的政治鬥爭持續延燒。去年5月,反對陣營收集185萬張支持「罷免馬杜洛」的公投連署書後提交公投申請,然而委內瑞拉國家選舉委員會(CNE)聲稱其中一些連署簽名是假的,宣布連署無效,引發一連串示威抗議。