比利時1日宣布成立新的聯合政府,距離上一次擁有政府的日子整整相隔652天,終於結束了這場現代歐洲史上延續最長的政治僵局。新政府由7個政黨共同組成,將共同對抗崛起的極右派勢力,不過當務之急仍是國家預算,以及盡快研擬「後新冠時代」的經濟復甦方案。
「本屆政府會盡一切可能,迅速控制住新冠肺炎疫情,」新任總理德克勞(Alexander De Croo)首次向全國發表演講時,將新冠疫情比作1930年代的經濟大蕭條(the Great Depression)。她強調:「我們的國家,我們的經濟和商業,都無法再承受另一次大規模封鎖。」
比利時前任聯合政府在2018年12月宣布解散,起因是時任總理米歇爾簽署了《全球移民契約》(Global Compact for Migration),極右翼政黨新佛萊明聯盟(N-VA)反對該契約,最後退出執政聯盟,國會隨後通過對米歇爾的不信任案。但去年5月大選至今,各政黨遲遲難以協商出結果,聯邦政府一直擔任看守內閣,由前聯邦預算暨公共服務大臣威爾姆斯(Sophie Wilmes)擔任過渡總理。
比利時過渡政府至9月30日屆滿652天,打破全球承平時期沒有政府領導的最長紀錄。有趣的是,上一份紀錄也是由比利時創下,當時是2011年組閣失敗,整整過了589天才形成新政府。
根據《紐約時報》(The New York Times)報導,比利時國會預計在本週末以前就會通過表決,承認新任聯合政府。但要面對的風險與變數仍然很多,涵括了7個政黨的政府,很可能因小小分歧而再度出現裂痕;成立新政府也意味著現任看守內閣必須換人,但新冠大流行的防疫控管工作要換手並非易事,尤其是比利時的感染數與住院人數都在不斷攀升。
「在比利時,(政治)永遠都很脆弱,」看守內閣負責領導新冠肺炎應對工作的大臣德巴克爾(Philippe De Backer)說。但他也向大眾確保,新政府會接手當前的疫情檢測工作,包括接收2億份醫療口罩,並維持每天通過45000人的檢疫動能。
根據約翰霍普金斯大學(JHU)統計,比利時截至1日為止,累計確診病例達12.1萬人,死亡人數超過1萬人。比利時人口僅約1150萬,目前也是全球人均感染死亡率最高的國家之一,因為政府未能即時保護年長感染者,在今年春天疫情大爆發時,超過2/3死者都是養護機構的老人家,政府也痛心承認,官僚制度是妨害防疫工作的最大因素。
比利時國情以多元文化著稱,但也代表達成共識並不容易。北部荷語文化區的經濟發達,經常與南部較貧窮的法語區產生齟齬。因為採取聯邦制政體,每個區域各自的政府、政黨和文化都有所不同,因此也很少出現足夠龐大的政黨,可以掌握國會的絕對多數。