9月29日週二,2020年美國總統大選第一次公開辯論,讓許多人傻眼。廟堂之上有如潑婦罵街的國政辯論,不少人們不敢相信這場景發生在美國,就像一齣民主制度走下坡的不良鬧劇。
兩天後,川普總統公開自己新冠病毒檢測陽性的消息。隨後更進一步傳出,前週六(9月26日)川普在白宮玫瑰園提名保守派法官巴瑞特(Amy Coney Barrett)為大法官的場合儀式中,多位官員、議員、記者、政治助理等人都出現確診。美國防疫成績不佳的紀錄,因多位高層政治領袖染疫而更加顏面無光。
200多年的美式民主,彷彿在2020年走到了「達克曲線」的最低點。
1999年康乃爾大學David Dunning和Justin Kruger所發表的論文〈Unskilled and Unaware of It: How Difficulties in Recognizing One's Own Incompetence Lead to Inflated Self-Assessments〉提出一種認知偏差,後來被稱為「達克效應」(Dunning–Kruger effect)。簡言之,能力欠佳的人有一種虛幻的自信,錯誤地認為自己比真實情況更加優秀。換句話說,無知者對自己的無知亦無知。
兩位學者Dunning和Kruger這篇在《人格與社會心理學期刊》(Journal of Personality and Social Psychology)的論文,是基於多項實驗設計的量化研究,而得出的觀察結論。除了無知者過度自信的發現外,更重要的是,兩位學者進一步發現:「如果能力差的人經過恰當訓練大幅度提高能力水準,他們最終會認知到且能承認過去的無知。」
他們將這種「自信程度」與「知識/技能/經驗值」的非線性關係描述為三階段:「愚昧山峰」(Mount Stupid)──「絕望之谷」(Valley of Despair)──「開悟之坡」(Slope of Enlightenment)。他們觀察發現,無知的人一開始自信爆棚,但隨著知識的提升,對自己的無知認識越清楚,自信也隨之下滑。直到跌無可跌的「絕望之谷」,自信程度最終與知識的累積健康地同步增長,走上「開悟之坡」。舉一個現實生活的例子,博士生在拿到博士學位之前,可能學得愈多,愈認知自我能力的不足,要當上教授之後,才能慢慢重建自信。
以民主的「達克曲線」來看,愚昧之峰的最高點,大概是1980年代末、1990年代初期,蘇聯瓦解、東歐共產政權崩潰,日裔美籍學者福山(Francis Fukuyama)在1989年提出「歷史的終結」觀點,預言自由民主與市場經濟,是人類意識形態演化的最終勝利者。