然而，進入21世紀後，西方世界連續遭逢網路泡沫破滅、911恐怖攻擊、找不到大規模殺傷力武器的反恐戰爭、蔓延全球的金融海嘯、歐債危機，英國脫歐、毫無政治歷練的素人川普當選美國總統、美國連續多年整體人均壽命下跌，及至今年新冠疫情在西方國家肆虐，風起雲湧的黑人命貴示威，都不斷打擊人們對民主制度的信心。連福山都要改口，認為川普現象反映出美國民主的問題，直言「美國在衰敗」。
一樣面對民粹壓力的歐洲國家，仍然大致維持歐洲一體的體面。反觀老牌的盎格魯隡克遜民族，英、美兩國都陷入民粹瘋狂，兩國領袖也無視科學證據，堅持享有「不戴口罩的自由」而先後染疫。為爭勝選的本土民粹、推卸責任的政治態度，如小學生吵架般的大選辯論，無不令人大失所望。短短不過三十年，民主自信從「愚昧之峰」跌落至「絕望之谷」。
民主不僅是程序上的投票過程，更是文化、素養，知識與經驗的能力累積。沒有這種底蘊，沒有解決社會矛盾的實質成效，沒有帶來富而好禮的均富社會，民主只會造成利益集團主導、遊說勢力主宰，社會階級固化、窮人難以翻身的新封建體制。
截至目前為止，新冠疫情已在美國造成700多萬人感染，20多萬人命冤魂。如今，美國最高領袖川普總統確診，更顯示出疫情不見緩和跡象。隨著美國被眾多國家地區列為公共衛生高風險國家而加諸各種入境限制，2020年無疑是美式民主自信程度快速下滑的一年。
然而，禍兮福所倚。如果像達克曲線所揭示的法則一樣，人們能認識到「民主萬能」的認知偏差，經過恰當訓練修正而大幅提高民主能力，也許陣痛後的民主終究能走上「開悟之坡」，而不至於跌入萬丈深淵。屆時，或許不同政治制度的治理方式，能像不同宗教共存共榮一樣，為人類的跨國合作再創新局。如此一來，民主在2020年所經歷的「絕望之谷」也就不算白費了。
＊作者為香港中文大學金融系副教授，本文原刊《奔騰思潮》，授權轉載。
