美國《新聞週刊》8日刊出曾任國防部副部長的史蒂芬・布萊恩（Stephen Bryen）投書：〈出租台灣F-35，反擊中國威脅〉（Lease F-35s to Taiwan to Counter China's Threats）。布萊恩指出，雖然台灣已經獲得66架F-16V戰機，但在2026年交機之前，仍須面對解放軍的Su-35與殲-20的空中威脅。他認為美國對這段空窗期不可旁觀，而是應該主動將F-35租給台灣。此舉除了可對中國強烈表態，更可穩定東亞的安全局勢。
其實這並非布萊恩首次提出租借F-35給台灣的主張，這位曾在五角大廈擔任要職的軍事專家，曾在2018年來台訪問國防大學、參與東亞和平論壇。他當時就表示，美國應該大幅提升對台灣的軍事支援，像是在美國部署一支F-35後備部隊，無論是以台軍的名義、或者是以租借給台灣的名義均可。重點是，這支生力軍可對中國的侵略行動作出反應。
布萊恩在文章中表示，美國雖在1979年與台灣斷絕外交關係，面對中國的虎視眈眈，目前已與台灣逐漸改善關係。但他認為美國應該對台灣做出更重大的承諾，那就是讓台灣可以使用F-35戰機。布萊恩認為，美國還沒有這麼做，一來是因為擔心台灣的飛官還無法操控這款先進戰機，二來則是擔心北京的反應。
布萊恩指出，第一個問題容易解決，只要讓台灣空軍的飛行員赴美接受訓練，並且準備好要出借給台灣的F-35戰機。未來只要有需求，就可以緊急在台灣進行部署。第二個問題則是個政治問題，但他也認為不難克服。布萊恩說，是否要出租台灣F-35，考驗的其實是美國的勇氣。這麼做可以對中國發出強烈訊息，亦即美國已經準備以F-35面對中國的挑釁，而且台灣飛官在美訓練可以遠離中國間諜，中國對台灣的第一擊也無法傷害到在美部署的F-35機隊。
之所以要出租F-35，布萊恩指出，最主要的原因就是台灣目前並沒有匿蹤戰機，只有140架正在升級中的老式F-16，還有66架將在2026年交機的F-16V。F-16V雖然在雷達、引擎方面有所升級，但面對中國從俄國獲得的四代半（4++）戰機Su-35，還有中國自行研發的第五代戰機殲-20（去年7月進入量產），F-16V的優勢有限。而且F-16V的交機時間是在2026年，這意味著至少在未來五年之內，台灣必須依靠老式戰機來護衛空域，就算2020年底可能有50架F-16完成升級，雙方在空中戰力的差距依舊讓人憂心。
布萊恩說，雖然F-35不像俄國的Su-57跟中國的殲-20，擁有推力向量控制（TVC）的發動機，可讓飛機的操控更為靈活，但F-35擁有雷達匿蹤能力、超音速巡航、視距外攻擊的空對空長程飛彈，比起F-16來說，更可抗衡殲-20與Su-35的威脅。何況中國近來不斷跨越海峽中線、侵入台灣的防空識別區，就算殲-20還沒有出現在台灣附近的空域，包括殲-10（F-16的仿製品）、殲-11（Su-27的仿製品）、殲-10B（跟F-16升級版一樣擁有AESA雷達）、殲-16（Su-30MKK的仿製品）、轟-6（Tu-16的現代升級版）依舊帶來極大威脅。
布萊恩認為，台灣不但需要第五代戰機，更需要一款可在道路與臨時機場起降的機型，因為台灣幾乎所有機場都在中國的飛彈射程範圍之內，但道路筆直寬廣的高速公路卻幾乎遍佈所有縣市。他認為世界首款能夠短場／垂直起降的F-35B，正是最適合台灣需求的機型。尤其美國陸戰隊目前在日本的岩國基地已經部署了F-35B，並且制定了包括沖繩在內的作戰策略。如果台灣也能部署F-35B，那麼在衝突發生時就可以相互支援。
