「維護航行自由」
美國認為限制「無害通過」違反國際法，美國海軍根據其航行自由行動計劃經常派軍艦對他國在專屬經濟區的海域航行限制進行試探，表明立場。
美國海軍在南海的「航行自由」多次引發同中國海軍艦艇對峙。南海有爭議海域被認為是中美爆發衝突的潛在熱點。與此同時美國希望更多盟國加入在南海的維護自由航行行動。
2018年6月，英國和法國都宣佈派軍艦去南海參加國際自由航行活動。當時擔任英國國防大臣的威廉姆森（Gavin Williamson）派出皇家海軍的兩棲船塢登陸艦「海神之子」號（HMS Albion）去南海在中國的人工島礁附近巡航，遭到中國抗議。
去年2月，威廉姆森宣佈英國的新航母伊麗莎白號子2021年將在地中海，中東和亞太部署。同年7月，中國駐英國大使劉曉明警告英國不要派航母去南海，說英國不應該「跟隨美國挑戰中國主權」。
2019年9月中國「天禧輪」從芬蘭赫爾辛基出發穿越北極航線到達青島港
中國海軍擴充
皇家海軍的消息人士在《衛報》報導中說，英國可能面對來自北京的長期挑戰，因為中國正逐漸向軍事強國的目標邁進。華盛頓方面越來越多的人認為中美正走向低水平衝突。
英國11月將完成2020年綜合安全和防務審查，將為英國在脫歐世界中重新確立戰略目標。與此同時，皇家海軍也在努力爭取資源，但海軍也受到關於多度開支和浪費經費的指責。
據英國媒體報導，去年英國首相的首席顧問卡明斯（Dominic Cummings）抱怨英國海軍建造航母的預算翻倍，兩艘航母造價高達62億英鎊，但還不能為應對敵國投入使用。
世界上同時擁有兩艘和更多航母的國家目前只有美國，英國和中國。不過英國皇家海軍在艦艇數量上在世界各國海軍中排在第28位。根據9月美國五角大廈發佈的2020年度防務評估，中國海軍擁有350艘水面艦艇和潛艇，已經超過了美國293艘戰艦的數量。
周二（10月12日），中國《環球時報》報導說中國又有兩艘新型飛彈驅逐艦開始服役。中國海軍今年將新增4艘先進的大型驅逐艦。中國軍事專家說，中國海軍擴充是為了應對來自外部的壓力和不穩定因素。
