少年時的邱謙城對政治了解有限，能理解的政治就是選舉，選舉的意義是每到投票時期家門都要半開，等著候選人來送味精、醬油、甚至有到現在都極為高檔的康寧陶瓷鍋，然而生長在昔日「民主聖地」的桃園，邱謙城也漸漸從長輩聊天得知選舉不只是賄賂，知道有黨外人士存在。
1977年縣市長選舉，執政的國民黨於桃園縣長選舉作票，引發市民憤怒包圍警局、警察開槍致青年死亡，即「中壢事件」。當年邱謙城的父親在地方小有名望，所思所想自然不脫警總掌握、一家被「做記號」，當1980年終於重新選舉，當時入伍當兵的邱謙城放假日正好碰到投票日，就困惑了：「怎麼早上有很多人開始放假回去，我們下午4、5點才可以走？」後來他才明白，是因為國民黨怕中壢事件再發生、也怕他回家投黨外，才讓他晚回家、無法趕上投票時間。
「我們那年代的荒謬故事，真的說不完。」如今回想一個只能服從中華民國服從黨的年代，邱謙城還是深覺荒謬到笑出來──然而在那荒謬年代，命運，卻也把邱謙城帶到一個批判中華民國批判黨的所在，鄭南榕的《自由時代》。
最初以為辦雜誌「很好玩」 後來才知是辦「黨外」：鄭南榕要利用輿論、壓力，迫使國民黨去開放改革
如今攤開昔日《自由時代》雜誌，「金權政治發威，強人總統屈服」、「立法院13兄弟的搖錢術」、「吳東明當尖兵，軍方染指調查局」，這些標題在今日看來或許就是個辛辣的政治調查報導，在鄭南榕與邱謙城的時代卻是禁忌，甚至廣告頁放的是雜誌社出版的《北美台灣獨立建國運動史事》，即便只是打書，也已踩到黨國紅線。
「鄭南榕要創辦雜誌的用意，是想利用輿論、壓力，迫使國民黨去開放改革。」邱謙誠說。1979年美麗島事件發生，邱謙城記得當時「老三台」把一群人權日上街遊行的民眾講成暴徒、說他們打警察打憲兵，年輕時的邱謙城困惑不已：「警察憲兵有配槍有配警械，他們只是拿個火把棍子去遊行，怎麼打得過？」在當時媒體宣揚下，就連走去北一女都有女學生義憤填膺、怒罵黨外領袖施明德，那時台灣民主運動就在這樣一面倒的宣傳下沉寂數年，而鄭南榕要打破沉默。
然而，1984年初加入《自由時代》的邱謙城，其實完全不知道自己要加入的是這麼大的事業、這麼禁忌的公司。那時邱謙城剛退伍，平常做麵包時傅工作不穩定，有空就去叔叔在南昌路的辦公傢俱行幫忙整理、送貨、維修傢俱，剛好叔叔是鄭南榕的好友，常去傢俱行聊天的鄭南榕看到當時忙進忙出的年輕人邱謙城，就對叔叔提議，他要辦雜誌，看邱謙城能不能來幫忙。
