受全球暖化、氣候變遷影響，雖冬天將至，北極圈仍呈現一片汪洋，尚未開始結冰。科學家提醒，延遲結冰造成的影響非同小可，隨著海冰消融，愈來愈多顏色較深的海面也跟著暴露出來，北極圈的溫度也會急遽上升。美國科羅拉多州立大學科學家扎卡里拉貝即警告：「如人們不減少排放溫室氣體，預計北極圈21世紀中將成『無冰洋』。」
北極海洋冬季仍未結冰
6月份西伯利亞一座小鎮因遭熱浪侵襲氣溫飆破38°C，創下北極圈最高溫紀錄；日前，據氣候科學家說法，位於西伯利亞東海岸、屬北冰洋陸緣海之一的拉普捷夫海（Laptev Sea），受北俄羅斯異常暖流、大西洋溫暖水域流向北極圈的影響，也面臨結冰時間延遲的問題，海洋溫度竟比平均溫度（-1.8°C至-0.8°C）整整高了5°C。
根據世界氣候歸因聯盟（World Weather Attribution） 7月一份調查，2020年西伯利亞熱浪發生超過600次，最大的罪魁禍首為工業、農業的廢氣排放。事實上，阻礙北極海結冰的關鍵還包括氣候變遷，氣候變遷將大西洋溫暖水域推向北極圈，打破了深層暖流及表面冰流之間的分層，使冰更難以成型。
夏季「無冰時代」將來臨？
拉普捷夫海海冰範圍圖顯示，每年覆冰量大致皆呈現正常的季節性脈動；然而，今年秋季覆冰量大幅下降，造成北冰洋不如往常，迄今仍未結冰。隨著全球暖化日益嚴重，如今北極地區秋、冬季覆冰量逐年下降，惡性循環之下，可以預測夏季冰量也將會逐漸減少。
美國國家冰雪資料中心（NSIDC）資深研究員邁爾（Walt Meier）表示，北極圈內古老冰層皆已消失殆盡，僅存的皆是季節性形成的海冰。相較1980年代，如今冰層也只剩一半厚度。邁爾同時表示，冰量將會持續下降，根據數據顯示，預計2030年至2050年間，極圈的夏季將可能「徹底無冰」。
美國科羅拉多州立大學（Colorado State University）博士後研究員拉貝（Zachary Labe）表示：「西伯利亞地區直至10月底仍未結冰，這種情況從來沒出現過。」他同時也說道，這個現象是人類造成的氣候變遷所致。拉貝向《衛報》表示：「2020年北極地區將會快速變化。如果人們無法系統性的減少排放溫室氣體，北極圈21世紀中夏季完全無冰的可能性將直線上升。」
延遲結冰後患無窮
冬季時，拉普捷夫海沿岸海水結冰；春天時隨者海冰融化向西漂流至格陵蘭（Greenland）及挪威斯瓦爾巴群島（Svalbard）間的弗拉姆海峽，冰層內狹帶著滿滿供給海中浮游生物的營養物質。拉普捷夫海延遲結冰，將導致冰層變薄、融化速度變快，間接影響浮游生物攝取營養、吸收二氧化碳。
有鑑於冰冠能反射太陽的熱量，減少海洋吸收熱能，科學家擔憂延遲結冰將連帶加劇冰冠融化，導致北極圈溫度恐上升更加快速。艾佛瑞德維根納極地海洋研究所（Alfred Wegener Institute）海冰物理學亨德里克斯（Stefan Hendricks）博士表示，北極圈海冰大幅下降是很早之前就預料到的，對科學家來說，「比起驚訝，更多的是沮喪」，「直至目前為止，決策者仍未提出任何有實質性的方法」。
