新竹市長林智堅2年後任滿，市長寶座進入朝野各黨競逐的戰國時代。除了前市議員鄭宏輝呼聲高之外，林智堅子弟兵市議員陳建名、嫡系市議員李妍慧也被點名。地方盛傳，最新的黑馬是近期捲入退輔會主委馮世寬「渣男」事件的新境界文教基金會副執行長吳怡農。
知情人士指出，林智堅與桃園市長鄭文燦結盟，林智堅北上接棒參選桃園市長，市長寶座則交棒給新系人馬吳怡農，以吳怡農的特質與吸引年輕票的能力，有機會讓新系插旗新竹市。
林智堅近期接受廣播電台專訪時透露，他期望能「做滿」新竹市長，若要跨區參選將違背初衷，卸任後則想多陪陪家人與小孩，透露總統蔡英文與立院總召柯建銘都很關心他未來的動向。
然而，林智堅卻在專訪中無奈地說，「自己是江湖兒女，未來的事情不是自己可以決定。」讓外界留下很大的想像空間。
有趣的是，林智堅被問及是否參選立委或其他縣市首長時，答案卻大不同。被問到是否參選立委時，林智堅說「不排除」，與新北市長侯友宜合體時，被問到參選新北市長時，林智堅說「不會發生」，但唯獨被問到桃園市長時，林智堅四兩撥千金，未把話說死。
原本想連任議員 卻選上市長
林智堅原是柯建銘的助理，參選市議員1次就上，原要連任議員卻被推出來參選市長，完成「百日勝選」的不可能任務，跌破外界眼睛，成功讓綠營插旗新竹。經過4年執政，林智堅走自己的路，打破傳統文化，培養年輕人，在國民黨與前議長謝文進夾擊下成功連任。
新竹市的選舉很「非典」，林智堅連任市長時，比民進黨籍議員候選人的總票數還多了5萬多票，蔡英文今年總統大選時在新竹市的得票，也比民進黨政黨票多了2成7，2個小黨民眾黨和時力在新竹市的政黨票分別有15%和11%，遠勝其他縣市的得票率。
地方人士：竹市求新求變，藍綠基本盤不足獨霸
地方人士指出，新竹市有新竹科學園區，外來人口占很大比例，且市齡非常年輕，從林智堅選上市長與年輕議員、年輕政黨的得票比例，都可以看出新竹市求新求變的特質，傳統藍綠基本盤都已不足以獨霸新竹市。
在這樣的特質與基礎之下，綠營人士看好吳怡農接棒參選新竹市長。知情人士指出，鄭宏輝呼聲高，但參選立委時陷入爭議，參選仍有包袱，陳建名是林智堅子弟兵，複製「林智堅模式」未嘗不可，但林智堅若要北上參選桃園，與鄭文燦的新系結盟，考量就必須有所調整。
知情人士指出，若林智堅確定北上參選桃園市，新系擬推吳怡農參選新竹市長，一來吳怡農年輕、形象清新，很適合新竹市的「口味」，也可延續林智堅的「非典」路線。
對於此訊息，吳怡農辦公室表示，沒有回應。
知情人士指出，反觀國民黨，目前表態的包括新竹市議員林耕仁、陳啟源及李國璋等，都是傳統服務型的地方議員，新竹市立委鄭正鈐今年在3強之爭下脫穎而出，但才剛轉跑道，參選市長有隱憂，國民黨立院總召林為洲也有意參選，但前提是地方無人上戰場。
時代力量與民眾黨扮演關鍵角色，據了解，民進黨會努力整合時代力量，避免「鷸蚌相爭」戲碼再度上演，但民眾黨在「黨主席的故鄉」也有推人角逐的優先考量，未來新竹市長是雙強之爭還是三強鼎立，甚至是四方競逐，預料是2022年最吸睛的一級戰區。
