「自從和哈定見面之後，道厄提心中一直縈繞著一個念頭：哈定會成為一位『了不起的總統』，」蘇利文寫道，「有時道厄提的說法會在無意中變成：『一位相貌了不起的總統』，這應該更接近事實。」那年夏天，共和黨全國代表大會登場，在角逐黨總統候選人的六名人士中，哈定敬陪末座，但道厄提毫不在意。兩名呼聲最高的候選人在大會中相持不下，因此道厄提預測，黨代表將被迫另覓適當人選。在情勢如此急迫的關頭，除了哈定這位散發著常識與尊嚴的候選人之外，還有誰能夠獲得大家的青睞？投票當天早上，在芝加哥煙霧繚繞的黑石大飯店（Blackstone Hotel）房間中，共和黨大老們雙手一攤，問道：有沒有哪一位候選人是各方都能夠接受的？這時一個名字立刻浮現眾人心頭：哈定！他怎麼看都像一位總統候選人。那年秋天，經過一場在俄亥俄州馬里昂運籌帷幄的選戰，哈定參議員搖身一變為哈定總統。他的總統大位只坐了兩年，就因中風而猝死任上。大部分歷史學家都認為，哈定是美國歷來最不稱職的總統之一。
快速認知的黑暗面
本書走筆至此，我一直在談薄片擷取是如何威力無窮，其關鍵原因在於：我們有能力在頃刻剎那之間看透事物的表象。霍溫與荷莉森以及眾多藝術史專家， 一眼看穿偽造雕像工匠的伎倆；蘇珊與比爾乍看之下是一對典型的恩愛夫妻，然而當我們仔細聆聽觀察他們的對話互動，測量正面情緒與負面情緒的比例，真相於是水落石出；安芭蒂的研究顯示，我們如果想掌握一位外科醫師被控告醫療過失的機率，大可不必理會診療室牆上懸掛的證書與手術袍，而應該專注傾聽這位醫師與病患談話的音調。然而，這樣的快速思考連鎖反應會不會亂了步調？要是我們還沒有看透事物表象就遽下斷論，那會有何後果？
我在前一章討論過巴孚的實驗，他顯示特定的字眼（例如「佛羅里達州」、「灰色」、「變皺」、「賓果」）會引發我們強烈的聯想：僅只是面對這些字眼，都可能改變我們的行為。我認為人們的相貌外觀──體形、身材、膚色、性別──中的某些特質，也會引發非常類似的一系列聯想。許多人一看到哈定儀表堂堂、玉樹臨風，就會遽下毫無根由的結論，認定他就是勇氣、才智與正直的化身，這些人並沒有深入事物的表象。哈定的相貌蘊含著太多強烈的意涵，反而讓正規的思考程序橫遭封殺。
「哈定謬誤」突顯出快速認知的黑暗面，同時也是諸多偏見與歧視的根源。正因如此，選賢與能才會如此困難，而且儘管我們可能不願意承認，但才德極為平庸的人確實經常佔據高位。我們之所以要重視薄片擷取與第一印象，原因之一在於接受一項事實：我們對人與對事匆匆一瞥所得到的訊息，有時候會超過經年累月的研究。然而我們也要承認並瞭解，這樣的快速認知有時也會讓我們誤入歧途。
＊作者曾任《華盛頓郵報》記者近十年，縱橫商業及科技領域，後來升任該報紐約分社主任。自1996年起為《紐約客》特約撰稿人。本文摘自《決斷2秒間：擷取關鍵資訊，發揮不假思索的力量》。
