〈奶奶的船〉這首詩就寫了這樣一個經歷。奶奶家裡原來都是當官的，尤其奶奶的蒙古祖父，在清朝末年是個比較大的官，最早是京官，後來外放到貴州的畢節，那時叫貴西道，去當道臺。
說來我還真去過畢節，那是一九八六年，我在湖南、貴州跑了一大圈。在貴州，人們有句話叫：威納赫，Kei（去）不得。威寧、納西、赫章這三個地方，都窮得不得了，去不得。這三個地方都屬畢節地區，所以我奶奶恰恰去了一個去不得的地方。但有了這一層淵源，反而讓我對畢節一帶很有感覺。
我爸爸說，我奶奶始終記得在貴州把蛇叫「老蛇」，發音像「噻」，也許是「老色」（shai），因為毒蛇都是花花的。我奶奶記得小時候一次傭人抱她上樓，剛到樓上開門，一條大粗花蛇直衝出窗戶，她嚇得要命，也從此記住了「老蛇」這個詞。
一天，靈感來了，我想起奶奶三歲時，跟著她的祖父外放貴州當道臺，他們肯定是沿著大運河從北京坐船而下，路過揚州是肯定的，畢竟揚州自古繁華之地呀，再從揚州下長江、沅江，才能慢慢到貴州。所以，〈奶奶的船〉這首詩內含的時間是交錯的，既是過去，又是現在。雖然奶奶在船上時，只有三歲，但我想像，她那小小的子宮裡，已經帶著我父親、我自己、我所有的詩，包括她自己死在小黑屋裡的命運。整個二十世紀的中國，都在那船上。
我也記得去看我姑姑的經歷，就是在奶奶那個房子裡。當時文革剛開始（或者還沒開始），屋子裡的雕花格柵還在。我姑姑是文革中患癌症去世的，她的丈夫姓丘，上海人，是北京友誼醫院的主治大夫，可惜健身過頭了，跑樓梯太使勁，居然栽倒死在了樓梯上。
我跟他們的關係不太密切。父親從瑞士回來以後的一年多，在北京的單位還沒有確定下來，房子也沒有定，就先在我奶奶家王府井那裡住了一段。
我的《敘事詩》裡有一首詩，就叫〈王府井——頤和園〉，因為一年多後，我父親的單位確定了，是頤和園旁邊的西苑機關，於是就搬到那邊。我對北京最早的記憶，一是我奶奶家——王府井，另一個就是頤和園，我長大的地方。
〈蒙古人奶奶〉
朱又可：你有蒙古血統，對吧？
楊煉：我奶奶是純粹的蒙古人，所以我按理說是四分之一蒙古血統。我奶奶家的故事也很有意思，像他們那種蒙古人，可以叫淳樸，也可以叫不懂事兒。不懂事兒到什麼程度呢，我奶奶的祖父從貴西道，升官到貴州作臬臺，他還在山西當過官，有一筆不少的銀子，存在山西的票號，也就是錢莊裡。他最後一任官是奉天府尹，也就是瀋陽市長。奉天是清朝皇帝的龍脈，叫盛京，他等於是給皇上看祖墳的，當時那重要性還是蠻大的。
