中國的維權律師江天勇22日在法庭上公開認罪懺悔，承認自己策劃了「維權律師謝陽遭受酷刑」的謠言，而且還承認犯有「煽動顛覆國家政權罪」。《紐時》說他用「反覆練習的聲音」表示悔罪，許多外媒更引述江天勇妻子的說法，認為江肯定受到迫害刑求，中國官媒《環球時報》23日回嗆「西方媒體指控老套、無聊」，江天勇的出庭狀況顯然證明他未受刑求。
審理江天勇案的長沙中院微博直播了這場審判，中國媒體也對這次開庭進行了報導。《紐時》稱「低聲下氣的江天勇看起來像是輸家一般，用平靜且經過反覆練習的聲音表示悔罪、請求寬恕」。不過他的太太與支持者認為，所謂「認罪」不過是過去一年秘密拘禁的刑求結果。
《紐時》記者儲百亮直言，這場審判不過是習近平讓維權人士名譽掃地的一場秀，透過江天勇的直播證詞，把這些人都描繪成推翻共產黨政權的陰謀分子。尤其江天勇還承認，他是「受到西方法治觀念的灌輸，才被引入了歧途」、「希望其他所謂的維權人士、維權律師從我身上吸取教訓，引以為戒」。
英國倫敦國王學院的法律學者派爾斯（Eva Pils）對《紐時》表示，這場彷彿電視劇一般的法庭直播，就是為了震攝中國國內的人權運動者，而且要讓所有的維權人士名譽掃地，「他們會被看作是為了個人利益，編造玷污祖國形象故事的人」。儲百亮則說，習近平上台後就開始了對西方自由主義思想的系統攻勢，出於這種政治目的的審訊秀也屢見不鮮。
不過中國官媒《環球時報》23日發起表示反擊，表示外媒只是想用江天勇妻子金變玲的話抹黑這場中國的審判，「這是某些西方媒體攻擊中國法治很尋常的一幕」。對於江天勇疑似「被認罪」，《環時》評論員單仁平的說法是「作為常識，每一個犯了罪的人，當他站到被告席上認罪時，感覺大概都不會是舒服的，都可能有某種『被迫性』」。
《環時》說：「在中國法庭上，別的被告認罪都是正常的，只要是異見人士認罪，一定會被某些西方媒體認定是『受到脅迫』，甚至被指遭到『酷刑』。『刑訊逼供』在那些西方媒體和受採訪者的嘴裡簡直就像他們見到中國人時說『hello』一樣隨便。」「他們（異見人士）中的一些人看來挺實際的，之前鬧事算計的是出名等利益，一旦被依法追究，馬上表現出「好的態度」，爭取受到從輕發落。」
對於刑求逼供的指控，《環時》稱：「對一個可能公開庭審的嫌犯使用酷刑，尤其是難以置信的冒險，因為嫌犯可以在法庭上提出自己遭受了酷刑，那將是檢方的不可承受之重。另外，庭審上的被告如果遭受酷刑，他的出庭狀態，包括外觀、談吐等都會露出蛛絲馬跡。而江天勇的情況是，他的出庭狀態很好，表達清晰，沒有做自己受刑訊逼供的任何暗示。」
《環時》無視中國政府經常在刑事案件中違反該國憲法第的現實（第三十七條第三項：禁止非法拘禁和以其他方法非法剝奪或者限制公民的人身自由，禁止非法搜查公民的身體），只說「中國的政治制度很強大，法制也很強大，這其實是包括大多數西方媒體人在內中外人士的真實認識」、「全面推進依法治國不斷增加中國的有序，整個社會對法治的理解必將越來越貼近憲法釐定的真義。以法律的名義挑戰中國根本政治制度，這是個天大的玩笑，也注定是一捅就破的大泡泡」。
現年46歲的江天勇出生於中國農村地區，2001年取得律師資格後，他曾承辦包括陳光誠案、法輪功案在內的許多維權案件，他的律師執照也因此在2009年遭到政府撤銷，不過江天勇依舊繼續為中國的異議人士提供建議。2017年6月，因涉嫌「煽動顛覆國家政權罪」被逮捕，他在22日的審判中「承認」，「通過炒作這些敏感熱點事件，抹黑、攻擊我國政府和司法機構，達到推翻我國國家政權、改變現行政治體制的目的」。
