財產價值不穩定的一個副作用，是炫耀性消費的重新抬頭。消費和所有權通常朝著相反的方向發展。大多數人只能藉由儲蓄或是犧牲當下的揮霍，來支付房屋、養老金或文憑等昂貴的資產，因此，購買華麗或炫耀性質物品以從人群中脫穎而出的做法，通常不被認為是中產階級的行為，反倒經常與低收入群體中相對成功的成員聯繫在一起。有人解釋說，那些財富不多的人更需要透過物質來表示自己的相對成功。但是，一旦不確定性也滲透到自我認同為中產階級之族群的生活中，情況也隨之改變。瑞秋．海曼（Rachel Heiman）在關於美國郊區居民的人種學研究中，發現他們會將自己的不安全感，轉化為高調展示豪華休旅車、高端運動裝備、更大的住房和引人注目的建築裝飾品等舉動。他們所獲取的成功的脆弱性，引發他們在外表上競相擺闊。
如今，財產再度集中在少數人手裡，也比工作更加有利可圖，但與十九世紀相比，它卻是波動、易變的。除非善加管理並進行再投資，否則成堆的鈔票很可能會從你眼前消失。
對所有權不平等的擔憂有時會轉為對富裕菁英的反感，但只專注於抗議和改革財富分配，卻不在乎改變生產和再生產條件，因此能取得的成果有限。對於我們當中那些花較多時間在擘劃未來和照顧所愛的人，而非志在改造社會的人來說，對於不平等及其影響的高度覺察，促使我們一心一意繼續投資財產以求在經濟上可以應付裕如（即使我們的努力適得其反也在所不惜）；或是社會投資意在提升我們共同財產的價值，即使它所製造的人際連結是工具性的、脆弱的也一樣；又或是追求租金（能讓我們相較於他人的優勢存續下去，並且防止我們的衰敗）；即使這加劇了我們在追求這些東西時的競爭壓力，即使這些東西無論如何都沒有給我們帶來多少安全感。
如今，金融市場決定我們完全或部分擁有之一切東西的價格，其方式遠不如以前直觀。銀行以房屋抵押貸款的形式，將我們的房產分解成小塊，再將其作為切割的投資產品打包銷售。保險公司、養老基金、互助基金和私募股權公司等機構投資者，匯集了我們的存款並投資於這些產品和其他企業，將我們與他們雙方的利益綁在一起，產生了鞏固金融主導地位的巨量投資。我們不再是傳統意義上的財產擁有者，因為我們是透過投資組合（包括公司股份和「捆綁收益」［bundled revenues］），或是間接透過抵押的房屋和投資的儲蓄，變成了整個經濟利益或風險的共享者或共擔者。身為不怎麼出色的所有權人，我們的財富只能仰仗企業利潤，或是較高的帳戶存款利率等事物。
