威風凜凜的象群，已被人類逼到吃垃圾的地步！斯里蘭卡人類與象群衝突已久，僅剩約7500頭的錫蘭象近日還被發現在垃圾場覓食維生，但塑膠垃圾同樣可能致大象於死地，斯里蘭卡當局祭出壕溝、通電鐵絲網等多種方式，期望暫時挽救象群性命。
BBC報導，在斯里蘭卡東部省份安帕拉（Ampara）的大象野生保護區，約有300頭瀕危錫蘭象居住在此。但在10年前，政府在附近劃出一處垃圾掩埋場，大象從此「染上惡習」，常常跑進垃圾場覓食，容易不慎吃到塑膠垃圾而堆積在胃裡，長期下來可能死亡。
安帕拉象群在垃圾場裡漫步的影像，近日震驚了環保團體，。斯里蘭卡長期存在人象衝突，因為人類開發造成棲地縮減，愈來愈多大象被迫進入農村覓食，農民為了保護莊稼和聚落，採取毒殺、炸彈等殘忍方式擊殺大象，這種珍貴巨獸的生存愈發困難。
Sri Lanka’s government is digging a moat around one of its landfills to keep out hungry elephant herds and reduce conflicts between the animals and villagers https://t.co/xj31c673rt pic.twitter.com/RY4FmBqUVK
— Reuters (@Reuters) November 25, 2020
環保組織估計，2019年斯里蘭卡至少有361頭大象的死因與人類脫不了關係，這是1948年斯里蘭卡獨立以來最高紀錄。斯里蘭卡象牙貿易已有上千年歷史，但西方殖民者在19至20世紀初大量濫捕，錫蘭象數量銳減至少一半，20年前一度只剩下約3000頭。根據世界自然保育聯盟（IUCN）紅皮書（Red List），亞洲象現在仍屬於「瀕危」物種，而且族群分布嚴重破碎化，危及繁衍與生存。
斯里蘭卡政府已開始從環境下手，以保護大象與其他野生動物，第一步就是嘗試減少進口塑膠製品。而在安帕拉，垃圾掩埋場附近早已裝上通電鐵絲網，但似乎對大象起不了作用，牠們還是成群結隊地大啖垃圾，迫使政府開始在附近「挖壕溝」阻擋大象進入。
當地人懷疑，這種方法到底能發揮多少作用，也不認為政府有系統性的解決方案。「沒有合適的計劃或系統來解決這個問題，」當地農民組織的成員庫瑪拉（P H Kumara）告訴路透（Reuters）。
According to WWF, there are just about 50,000 remaining elephants in Asia. Elephants are now an endangered species in Asia. This pic, reportedly from Sri Lanka, is a poor reflection on us human beings, our priorities and our intelligence @NatGeo @WWF @UNEP @WildlifeLanka pic.twitter.com/rgi2BtN447
— Wilma Rodrigues (@WilmaRSZW) November 25, 2020
斯里蘭卡明文禁止傷害或殺害大象，違者可被判處監禁或罰款，但要抓到罪犯並不容易，何況多數農民也是為求生計才出此下策，保育行動相當為難。
但官員們表示，執法相當困難。他們承諾會在大象棲息地和農村社區之間設置圍欄，來減少農作物被破壞的情況。
庫瑪拉說：「野生大象會在垃圾場晃蕩一整天，然後他們會去附近的村莊，傷害村民、財物跟莊稼。」
「後果就是人象衝突愈演愈烈，而我們會失去國寶大象。」
