《紐時》指出，奧斯丁的作風非常低調，不像一些名聲響噹噹的軍官會花大量時間來培養自己的公眾形象，並利用向新聞媒體放話、操縱輿論，以贏得與白宮的政策鬥爭。儘管奧斯丁自己才是監督美軍從伊拉克撤軍、對抗伊斯蘭國的中東反恐戰場司令，但他沒什麼興趣面對媒體，總是讓其他軍官主導向媒體發聲的工作。
美國約有43％的現役軍人是有色人種，但是五角大廈內部可做出關鍵決定的高層基本上都是白人男性。奧斯丁衝破族裔障礙，主要歸功於他足智多謀、豐富的沙場經驗，還有美軍前參謀首長聯席會議主席穆倫（Mike Mullen）上將的提攜。
拜登物色人選面臨性別、族裔的兩難
主張多元化的拜登（Joe Biden）在物色內閣人選時，面臨性別、族裔的兩難，此前媒體還預測，他或許會選擇年近60歲的傅洛諾伊（Michèle Flournoy）作為「美國首位女性防長」，她曾是國防部任職位階最高的女性，在歐巴馬時期擔任主管政策的次長，僅次於部長和副部長，早在8月就傳出可能被任命為國防部長。
拜登8日將會與非裔民權組織「美國全國有色人種協進會」（NAACP）會晤，他正面臨來自黑人國會議員連線和其他黑人官員的壓力，非裔族群呼籲他抓住歷史機會，任命非裔美國人來主掌國防部或司法部。《紐約時報》（NYT）指出，若要選非裔將領為防長，更多人認為63歲的國防部前法務長、國土安全部前部長強森（Jeh Johnson）是較為優良的人選。
奧斯丁雖擔任戰鬥司令，但他的政治直覺並不敏銳，有時在國會聽證會上遭議員「釘得滿頭包」，例如2015年一次聽證會上，他在受到猛烈質疑逼問的情況下，承認國防部曾為訓練一支敘利亞武裝部隊，但最終卻白白花費5億美元預算，一事無成。
而且奧斯丁和強森兩人都與國防產業公司關係密切，奧斯丁是軍火公司「雷神科技」董事，強森則是另家軍火大廠「洛克希德馬丁」（Lockheed Martin）的董事。《華爾街日報》（WSJ）直言，國防部長人選成了拜登對性別和族裔多元，以及道德之間的考驗。雷神是承包美國武器軍購的最大軍火商之一，許多國會議員勢必將擔憂國防部長與軍火商之間有聯繫。
對於任命奧斯丁的傳聞，非營利民間組織「公民監督計畫」（Project on Government Oversight）執行主任布里安（Danielle Brian）在推特（Twitter）上批評：「喔拜託，將軍兼雷神董事？他可能是所有選擇中最糟糕的。對於文人領軍以及與拉近軍事工業複合體 （Military–industrial complex，國防、國會、軍火商共組的利益共生集團）的任何實際距離而言，這都是一個壞消息。」
目前尚不清楚是什麼原因令奧斯丁在拜登心中脫穎而出。美國政治新聞網站「Politico」指出，今年大選結束後不久，奧斯丁參加了拜登與前國安官員舉行的線上會議，拜登團隊指出，那次會議上，奧斯丁給拜登留下了深刻的印象。《紐時》引述消息來源指出，或許奧斯丁雀屏中選的關鍵因素是他很低調，這符合拜登希望國防部長別太張揚的要求。
拜登在擔任副總統期間，對五角大廈高調的行事作風不甚滿意，像裴卓斯（David Petraeus）這樣的將軍獲得了近乎「搖滾明星」的地位，並且許多傳聞使外界認定是五角大廈迫使歐巴馬增加阿富汗駐軍。裴卓斯是美國一代名將，一度被視為代表共和黨角逐白宮大位的熱門人選，然而2012年11月他辭去中情局（CIA）局長之職，承認自己與傳記作者發展出婚外情，甚至將機密資料洩漏給她。
