有北極熊當「筆友」是什麼感受？首先你得找機會認識一隻北極熊，可能需要施打鎮靜劑哄哄牠，在牠清醒之前先給牠必要的「寄信工具」，並且你還需要接受你們只能單方面書信往來的事實。
美國有線電視新聞網（CNN）9日報導，在挪威國境之北、位於極地內的斯瓦爾巴群島（Svalbard），挪威極地研究所（Norwegian Polar Institute）高級研究員阿爾斯（Jon Aars）每天早上都會收到高北極（High Arctic）地區幾隻雌性北極熊寄出的電子信件，內容無非是向他「生存報告」，並讓他知道現在牠們在哪裡。
「這是展開一天的絕妙方式，」阿爾斯表示，斯瓦爾巴群島大概有300隻北極熊，在島上開飛機繞一小時頂多只能找到1隻，不過他與同事仍會努力尋找，平均每年都會新發現70隻北極熊，並為熊穿戴追蹤頸圈，以長久不間斷地記錄牠們的活動。
這就是阿爾斯能收到北極熊「電子郵件」的原因，北極熊身上的追蹤頸圈每天都會撥打衛星電話，將熊最近24小時的活動數據傳輸回研究所，並存放一份數據在阿爾斯的電子郵件信箱中。「活動數據非常重要，有助於了解牠們的日常反應與可能如何應對氣候變遷，」阿爾斯解釋道。
追蹤項圈還可以記錄北極熊的體溫，這可以告訴科學家，牠們是否進入了巢穴裡，意即準備生產小寶寶。為了掌握北極熊的其他資訊，科學家還會替北極熊量體重、監控牠們的飲食，測試牠們體內是否有汙染物。
全世界估計剩餘2萬6000隻北極熊，斯瓦爾巴群島確實是研究部分北極熊種群的理想場所。北極熊以獵食海豹維生，而海豹則以海冰為棲息地，全球暖化導致海冰與季節性結冰減少，北極熊捕獵成功的機率越來越渺茫，只能不斷長游、向南覓食，近年諸多現象都凸顯其生存危機：成熊骨瘦如柴，闖進人類社區翻找垃圾桶覓食，甚至有飢餓難耐的成熊追殺吃食小熊。
儘管棲息地銳減，牠們仍在樂觀求生
阿爾斯指出，北極熊等極地生物被迫適應艱困的環境，「由於周遭環境條件改變，（北極熊）必須花費更多時間在陸地上尋覓其他食物，牠們會獵馴鹿，改吃更多鳥跟蛋。我們也見到熊跑往牠們以前不會去的區域，以前牠們待的地方更加北邊。」
海冰減少也影響到北極熊寶寶可以在哪裡出生，阿爾斯說：「海冰使北極熊可以長途跋涉到更遠的地方，他們過去用來誕生寶寶的重要區域大多都消失了，因為那些群島再也沒有海冰。」他補充說，熊現在需要游動多達200公里，才能到達一個安全的島嶼巢穴，20年前牠們並不需要游那麼遠。
「北極熊是樂觀的動物，」阿爾斯說，「儘管牠們已經失去了很多棲息地，但牠們似乎抵抗力很強，而且適應得還不錯。」他表示，斯瓦爾巴群島上的北極熊面臨很多生存困境，不過最近20年內，這裡的北極熊種群數量似乎沒有減少。
我們能做什麼？幫助牠們好好地活下去
但是隨著氣候變遷加劇，北極動物的未來展望非常糟，總會有北極熊靠著樂觀堅強也挺不過的難關。據美國航太總署（NASA），北極的夏季冰量每十年縮減13％以上；而今年美國國家冰雪資料中心（NSIDC）報告顯示，北極海冰覆蓋面積縮減已是40年來次低，僅略多於2012年的歷史最低紀錄。
阿爾斯說：「在北極，就連季節性海冰都沒有的地方是找不到北極熊的。變化是如此重大且如此之快，在未來某個階段，斯瓦爾巴群島的北極熊將生活得更加困難。」
阿爾斯正在研究如何幫助「筆友」存活更久，「對我們來說重要的是，這些數據都在告訴我們，他們將來會如何應對……如果北極還剩一些海冰，就足以使牠們能夠在那裡生活。那麼接下來很重要的是，你需要了解自己還能為牠們做些什麼，來確保這些物種能盡可能好好得活下去。」
