早從太子妃時期，深宮內院的繁文縟節便讓平民出身的雅子難以適應，皇室存續的重任更讓她身心失調、長年無法公開露面，甚至被稱為「菊花王朝的囚徒」。讓雅子身心俱疲的罪魁禍首，除了日本的保守傳統，麥克阿瑟當初埋下的定時炸彈已開始倒數，更是重要原因之一。
十二月九日迎來五十七歲生日的日本皇后雅子，當天透過宮內廳發表了一封公開信。她將全球遭到新冠病毒肆虐的這一年稱為「非常心痛的一年」，除了對醫療從業人員的日夜奉獻表達衷心感謝，雅子也心繫因為疫情所苦的國民，呼籲眾人攜手共渡難關。這封長約四千字的信，是雅子一九九三年成為太子妃以來，公開對外界說最多話的一次。雖然她只在最後簡單提及「我會繼續努力恢復健康」，但這也是雅子首次親自談到自己的身體狀況，近二十年前的「適應障礙」症狀顯然依然困擾這位日本皇后。
雅子是日本歷來第二位平民皇后（打破這項紀錄的，正是她的婆婆、上皇后美智子），她在嫁給皇太子德仁之前，是小和田家的掌上明珠。小和田家雖非名門公家，但雅子的父親小和田恆是東大、劍橋畢業的外交人才。除了派駐各國，小和田恆更曾歷任日本駐聯合國大使、安全理事會議長、國際法院法官、院長等要職。總是跟著父親遠赴國外上任的雅子，幼稚園、小學、中學竟分別在莫斯科、紐約、東京與波士頓度過。日語雖是雅子的母語，但也只是在俄語、英語之後，她第三種用來跟同學溝通的語言。
