但拜登確實是個「社會主義者」！先不說理由，提一段美國搞笑電影當中的情節：美國總統聲望低落而大選在即，突發奇想而打算用戰爭換取選票，但俄羅斯給他的答案是「忙著做生意」，只好把腦筋動到北鄰的加拿大，並透過媒體告訴民眾，加拿大其實是個企圖侵略美國的共產主義國家…北方邊境的一位警長聽信宣傳，越界深入加拿大搞破壞，但因故受傷昏迷入院，醒來後驚惶的看到一群美貌護士滿臉笑容的看著他。
加拿大是共產主義國家嗎？當然不是，不但屬於民主陣營，還是美國最忠實的盟邦之一。但加拿大確實是個社會主義國家，和北歐諸國一樣不遺餘力的提升醫療與教育等社會福利…前述電影中那群親切的護士反映了這點，而且這個特徵也確實和古巴這個共產主義國家雷同。
這段情節有什麼意義呢？簡言之，當今的社會主義已經不是處於「初創時期」的社會主義了。馬克思有感於資本主義社會當中，勞工和消費者被資本家嚴重剝削，於是運用其經濟學素養來抨擊資本主義，並提出可能的對策，這些分析和主張反映在《資本論》和《共產黨宣言》這兩本鉅著當中。
美國學界曾經有一份對歐美經濟學者的調查，主題是「誰是有史以來最偉大的經濟學家」，結果馬克思排名第二，僅次於被尊稱為「資本主義之父」的亞當斯密，而且馬克思的支持者多屬歐洲學者，亞當斯密則以美國學者為主。
馬克思所言的「階級鬥爭」等手段似乎很可怕，但許多具體主張其實常見於民主社會，例如累進所得稅、廢除童工，免費的公共教育、重要產業(通訊、銀行等)國營等等。因此，當今民主國家的社會主義已經不是原本的社會主義，目前比較適當的名稱是「民主社會主義」。
另一方面，社會主義主張限制人民的某些自由，讓勞工與消費者不受資本家剝削，但早年俄羅斯打著馬克思的旗號，斷章取義的全面性限制人民自由，成為我們所知道的共產主義…主要是在列寧執政下實現，因此簡稱為「馬列主義」。換言之，當今共產國家的社會主義，也已經不是原本的社會主義甚或共產主義，只能特稱為「馬列共產主義」。
相對的，包括日本共產黨在內，其他共產主義支持者並沒有這麼激進而極端，基本上只是支持以公權力保護勞工與消費者，並有限度的推動「合作社」這類共有共營經濟體制的馬克思路線（新竹司馬庫斯的集體社區Kibbutz即為台灣的知名範例）。
附圖左側顯示了這段歷史變遷。原本共產主義只是社會主義的極端，正如同自由放任是資本主義的極端，但如今資本主義國家普遍在勞工和消費者等方面立法保護，並逐步增加社會福利支出，而民主社會主義國家也大多降低公營事業的比重，並維持高水準的社會福利支出。因此，目前民主社會當中的社會主義，其實和資本主義比較接近，主要差異在於稅負和社福支出較高。
