南極洲傳出36人確診感染新冠病毒，讓地球上唯一與新冠病毒絕緣的大陸宣告淪陷，這也意味著新冠病毒經過大約一年的傳播之後，已經遍及地球上的七大洲。根據《新聞周刊》（Newsweek）報導，傳出疫情的地點並非南極大陸，而是設於南極喬治王島（King George Island）上的愛德華多・弗雷・蒙塔爾瓦總統基地（Base Presidente Eduardo Frei Montalva）。《新聞周刊》指出，1918年的西班牙流感大流行並未傳到南極洲，不過新冠肺炎顯然打破了西班牙流感的紀錄。
美聯社曾指出，身在南極洲的人們非常注重防疫工作，這個只有科學家才會涉足的極寒之地，由於醫療資源及其有限，病患往往要在極端氣候條件下費時數天甚至數周方能撤離，一旦爆發疫情將不可收拾。不過智利在喬治王島開設的南極科學考察站，在多名人員出現症狀後，被後撤到智利南部的蓬塔阿雷納斯（Punta Arenas）進行檢測。結果在撤回的60名人員中共有36人確診，其中26人是軍方人員、10人是民間的維修承包商。美國南極洲計劃管理委員會警告，鑑於南極洲的極端環境和有限的醫療資源，病毒可能會對這片大陸造成災難性後果。
《新聞周刊》稱，目前確診人員已被隔離，而且目前狀況良好，智利也在積極追蹤接觸者的移動路徑。美國國家科學基金會（U.S. National Science Foundation）表示，這些確診病患是搭乘智利海軍的Sargento Aldea艦返回本土。這艘軍艦的乘客分別在蓬塔阿雷納斯與塔爾卡瓦諾（Talcahuano）下船，這些撤離南極工作站的人員據稱並未與其他乘客或港區的工作人員密切互動。不過根據澳洲媒體報導，一艘為南極基地提供後勤支援的軍艦，在返航後已有3名船員確診。據稱該船所有成員在出發前則接受篩檢，而且是全員陰性。
美聯社稱，這起確診使得過去幾個月與世隔絕的南極大陸出現了新冠病毒的蹤跡。南極洲雖然罕有人煙，但大約40個科研基地還是有千人左右在此度過了沒有陽光的冬天。由於基地面積不大，內部人員的工作與生活都免不了密切接觸。每年11月會有新的補給與人員到達南極洲，結束輪值的人員也會在這個時間離開。
愛德華多・弗雷・蒙塔爾瓦總統基地於1969年設立，目前是智利在南極最重要的據點。距離最近的基地是兩百公尺外的俄羅斯Bellingshausen工作站，其他還包括中國的長城工作站、烏拉圭的General Artigas工作站、南韓的世宗大王工作站、阿根廷的Carlini 基地、巴西的Commandante Ferraz工作站、波蘭的 Henryk Arctowski工作站、秘魯的馬丘比丘工作站。
這個智利基地設有一個1300公尺長的簡易機場，以及一個內有醫院、銀行、學校、超市的小型住宅區，夏季人口可達130人、冬季則降為80人。不過這個基地沒有想像中寒冷，7月的平均溫度為-6.3℃，1月是1.4℃。國家南極局局長理事會（COMNAP）曾表示，計畫前往南極者通常會在本國先進行病毒檢測，並在抵達南極前的最後一站隔離兩星期，到達當地後再次進行測試，當地居民也被要求保持社交距離、配戴口罩，但最後還是沒能防住新冠病毒肆虐。
