在17世紀中期，英國內戰期間，人們詠唱The Holly and the Ivy這樣的聖誕節歌曲都可能會引來禍端。當時的議會軍領袖克倫威爾（Oliver Cromwell）（後來成為英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭聯邦的護國公）以整頓「頹廢文化」為己任，而他「文化革命」首當其衝的對象就是聖誕節和所有的節日裝飾。
從中世紀至今，聖誕節的慶祝方式基本沒有變化：12月25日是紀念耶穌降生的神聖日子，這一天開始，直至1月5日的第十二夜（Twelfth Night），節日的快樂氣氛一直持續。教堂舉行特殊的禮拜，商店的營業時間縮短，人們用冬青樹、常春藤和槲寄生裝飾自己的家，劇團會表演喜劇（它是現代啞劇的雛形），酒館裏人們縱慾狂歡，親友團聚享受節日的特別飲食，比如火雞、聖誕甜果派、烏梅粥和聖誕特別釀製的麥芽酒，大街小巷都唱著聖誕歌曲。
聖誕頌歌數千年前已在歐洲出現，英語中「頌歌」（carol）一詞很可能源自法語的「carole」，意思是配樂舞蹈。配樂舞蹈最初是「異教徒」紀念冬至日等活動時的傳統活動。後來，早期的基督教徒借用了這一形式：公元129年，羅馬主教敕令在羅馬的聖誕禮拜中演唱一首名為Angel's Hymn的頌歌。到中世紀，聖誕節的十二天裏，「祝酒者」會挨家挨戶去唱歌，他們有幾百首以耶穌降生為主題，以冬青樹、常春藤作比的英語頌歌。連亨利八世（1491-1547）也寫了一首名為Green Groweth the Holly的頌歌，這首歌的精美手稿現藏於大英圖書館（the British Library）。
「聖誕頌歌」這個表達出現在早期的拉丁語-英語詞典中，17世紀的著名抒情詩人羅伯特·赫里克（Robert Herrick）在一首頌歌的開頭這樣寫道：「還有比這更甜美的歌謠嗎？」亨利·勞斯（Henry Lawes）的原作配樂很遺憾已經失傳，但是約翰·拉特（John Rutter）為這首詩編排了現代的曲調，讓它在聖誕節頗受歡迎，這展現了傳統的頌歌寫作強大的生命力。
對克倫威爾和他的清教徒伙伴來說，聖誕頌歌和其他聖誕節活動不止讓人厭惡，更是一種罪惡。根據史料記載，他們認為在12月25日慶祝耶穌的生日帶有羅馬天主教的色彩，是一種來自羅馬天主教鋪張浪費的傳統，而且沒有得到聖經的支持，它會威脅到基督教的核心信仰。他們認為，上帝從未號召人類以這種方式來慶祝耶穌降生。1644年，議會的一項法案禁止了這一節日，1647年，長期議會（Long Parliament）通過了一項條例，確定廢除了聖誕節的晚宴。
