今天中國遵循的新政治信條被稱作「習近平思想」，這是20世紀不同專制主義者的許多特點的結合體，強調了列寧式的政黨在一切領域的主導作用，包括民營企業。毛澤東時代的全民動員又重新進入歷史舞臺，史達林時期對社會的極權控制又以數位監控的方式重現，而基於族裔差別的更強硬的民族主義也甚囂塵上，對少數民族或港台居民也愈加不寬容。
最重要的是，「習近平思想」是要為習近平的持續掌權找到法理依據，讓他可以繼續他的追求，讓中國在2049年，也就是新中國成立100周年的時候成為一個富強的、真正的世界大國。
習近平在中國民眾心中的形象一直很高大，這與國有媒體的正面宣傳有一定關係。在習近平領導下，中國實現了強勁的經濟增長，消除了極端貧困，並成功遏制了國內新冠疫情的蔓延。中國不斷上升的國際地位也成為民族自豪感的源泉。
主張中國實行開明專制的重要學者蕭功秦說，他的目標是讓全世界認可中國的大國身份，並認識到他在中國的偉大復興中起到的關鍵作用；骨子裡來說他是個民族主義者。
家住上海的蕭功秦自稱是習近平的支持者。但和許多中國精英一樣，他也擔心習近平「缺乏妥協精神」。他說，這是他的不足，而且糾正他的機制。
中國國務院新聞辦公室沒有發表評論，但安排了中央黨校的兩名教授接受採訪。中央黨校是中共的最高智庫和培訓機構。
這兩名教授都表示，習近平沒有放棄集體領導，但不願意預測他是否會在2022年屆滿時退休。他們將習近平思想描述為「21世紀的馬克思主義」，指出他的政治思想有一部分是從年輕時的經歷中形成的。
中央黨校教授韓慶祥說，他年輕時候的人生是有點曲摺的，但這個曲折反而成就了今天的習近平同志。韓慶祥表示，只有吃過苦的人才能幹大事。韓慶祥曾為中國最高領導人主辦馬克思主義學習班。
在中國和海外，許多人都誤以為習近平會效法他的父親習仲勳，成為經濟改革的急先鋒和毛時代結束後個人獨裁的反對者。
與習近平交談過的人說，習近平談起父親的時候是很自豪的。習仲勳曾在中國西北指揮中共游擊隊，1949年勝利後擔任國務院副總理。
但他們指出，習近平的政治理念卻是從早年艱苦的成長經歷和1962年習仲勳被打倒後家庭的不幸遭遇中培養起來的。1962年，習仲勳因支持出版一本有爭議的小說而遭到迫害，被下放到華中地區接受長達13年的改造，其中大部分時間在拖拉機廠工作。
這種經歷也讓習近平不同於其他中共領導人的後代，後者大多沒有遭受過那麼多磨難。也正因為如此，習近平擔心國家再度陷入混亂，決心為自己的家族洗刷罪名，也不信任中國精英階層。
