2020年1月，新冠病毒的降臨，全世界風雲變色。迄今已經有超過175萬人喪生，悲慘的醫療保健受到破壞，超過十億兒童的教育暫停，大學也隨之關閉，數以千萬計的人面臨經濟困難，變種的新病毒使得日本甚至鎖國一個月來做因應。新冠大流行的陰影將長期存在，新冠仍將是我們在2021年面臨的眾多挑戰之最。科學家從未像現在這樣動員過，著名的醫學期刊The Lancet 傾全力以專業眼光從醫學人文的角度推出系列的報導，對新冠在每個人生活的方方面面影響之大，可以說前所未見。
一年來，我引述了世界最重要的醫學家、科學家及人文學家的觀點，寫了將近80篇的報導。值此歲末，回首新冠災難，我們可以從中學習到的功課，絕不是只有等待有效的疫苗做為萬靈丹來奢望結束這一場浩劫；而是更要從人的價值、生命的意義與尊嚴進行全面地省思。做為苦難倖存者的我們，有甚麼可以講述給孩子們聽的故事呢？
您想要哪位醫生上船？
在新冠的故事中，每天在凶惡的病毒威脅下必須打起精神、強作鎮定，把頭埋入虎口的醫護人員，必然是感受最深的。就像戰火之下，軍人不能逃跑；警匪槍戰，警察不能退縮；大火吞噬下，消防隊員不能躲避；面對卑劣或學習遲緩的學生，教師仍要耐心善誘。醫護人員面對新冠，更不能擅離崗位。馬里蘭州愛丁堡皇家醫院的安德魯·坦比拉賈博士(Andrew L. Tambyraja) 在《新英格蘭醫學期刊》(NEJM) 發表的 <新秩序，新希望> (New Order, New Hope) 探觸了一個醫師這個行業極吸引人的問題，也是醫療分工越來越細的今天，醫學新兵必須面對的課題。他說，他曾經對手術室實習的醫學生提出一個問題 : 「倘若即將來臨的巨洪將摧毀地球及其居民。你有一艘保護人類文明的大船。這裡可容納100位世界公民和5位醫生。您想要哪位醫生上船？」當然，對那些心裡只叨唸考慮著「五大皆空」的醫學生，他是不削去思索這樣的問題的。
做最有價值的人？還是最有「價格」的人
我們寧願預想所有的醫學生都是一些最聰明的人，他們才開始行醫，考慮的是自己在醫療機構中，如何成為最有價值的成員——可以被託負、被敬重，可以確保人類健康未來的醫生；而不是成為最有「價格」的人。「大船假設」提出之後，「經過短暫的猶豫之後，船上的幾個座位很快就一一安排了：大家你言言我一句地任命了急診醫師，家庭醫生，麻醉師，外科醫師，內科醫師，甚至是整形外科醫生。」此時，做為老師的坦比拉賈博士通常會打斷說：「一旦洪水消退，你就必須確保倖存者能重新居住在新世界中。」大家考慮暴風雨後的平靜，婦科醫生和兒科醫生的「價值」突然飆升。當這艘船準備航行時，老師又突然問道：「如果發生從未遇到過的傳染病引起的新病怎麼辦？」 忽然，一位年輕而有遠見的人會建議給流行病學家一件救生衣。沒錯！人要健康有生活品質地活著，必須要有各科的醫師一起努力才能幫上忙。而一旦人類面對這如鬼魅一般無影無蹤，說來就來，還會變形隱形的可怕病毒，不僅殺人於無形，而且會毀壞人心，使人彼此猜忌仇恨。此時，人們對醫學醫療的期待，便迅速地後退到只要「活命」就好的要求。
