不過,我們仍不知道病毒最初是從哪裏傳染給人類,或者可能是透過其他動物中介傳染,例如穿山甲、麝香貓等物種。費蘭表示,有些問題可能永遠無解,憶如伊波拉病毒(Ebola)已經被發現了40年,科學家至今還沒研究出是從哪種動物傳染給人類的。
為什麼有些人的症狀比其他人嚴重?
新冠肺炎最初被注意到時,似乎還是種呼吸道疾病,但幾個月之後,人們開始發現種種明顯的綜合症狀。例如,很多人都失去了嗅覺,有些會嘔吐或腹瀉;有人的四肢末梢會變色,還有人甚至罹患認知失調與大腦損傷等症狀。
不僅如此,即使從新冠肺炎中痊癒的人,還是可能存在長期後遺症,包括焦慮、大腦損傷與長期疲勞等等。《英國醫學期刊》(British Medical Journal)8月研究發現,至少10%的患者痊癒後,上述症狀還持續了超過12個星期。
不過,12個星期也是目前所知最長的情況,後遺症究竟可以持續多久仍是待解的問號,科學家也不能理解,為什麼某些族群受到的影響比其他族群還多,即使是雙胞胎,痊癒的狀況也可以有天壤之別。沒有規律的隨機性質,讓防疫工作更加困難。唯一可以確定的是,高齡者、原本就患有重病或慢性病的人,感染後的風險更高。
病毒是如何傳播的?
早在1月,中國已確定新冠病毒可以「人傳人」,目前已知最大的可能性是飛沫傳染,因此需要口罩來預防。但也有研究認為,新冠病毒可能是透過氣溶膠(aerosol)傳染,氣溶膠就是穩定分散、懸浮在空中的液態小點,可能存在好幾個小時,也會隨著空氣散播到較遠的地方。
傳播途徑的不同會影響防疫配備的選擇,例如全身式防護裝只能防止飛沫,無法阻擋氣溶膠傳染。但克萊儂認為,最有可能的傳染途徑還是飛沫,但中央空調系統可能是造成「空氣傳染」的原因之一,近期也有韓國研究發現,因為空調帶動氣流影響,飛沫也可以傳播超過2公尺遠。
此外,科學家也還沒計算出多少新冠病毒才足以讓人感染,多數確診的兒童症狀都比較輕微,但也不清楚何以造成這種差異。這些細節雖然微小,卻會對公衛防疫政策有很大的影響,例如,假設兒童不易感染、卻是傳染的重要途徑之一,那麼關閉學校當屬合理,反之則不符合效益比例。
痊癒後的免疫期有多長?
8月時,香港大學發現了第一起「二度感染」案例,一名33歲男子在他首度確診的4個半月後,再度被發現感染新冠病毒,引發大眾一片恐慌。對此克萊儂解釋,二度感染的案例還非常少見,99%的人在6個月內只會感染一次,因此無須太過緊張。
但染病之後,到底可以免疫多久呢?至今還找不到解答。這個問題也牽涉到疫苗效益,接種疫苗後的免疫效期多長,人類也還無法確定。一般而言,冠狀病毒的疫苗免疫效果至少可以維持個幾年,不至於像流感疫苗必須年年施打。