英國政府的專家小組18日對首相強森進行簡報，表示倫敦等地出現變種的新冠病毒「B.1.1.7」，造成12月以來英國確診人數大幅攀升。18日當天英國的新增確診數為28507人，強森19日便宣布英格蘭大部分地區將施行最嚴格的「第四級」防疫措施。但10天過去，英國28日新增確診首破4萬、29日更首破5萬人，當前的防疫措施顯然擋不住「B.1.1.7」的大流行，醫療專家也警告英國的國民健保系統（NHS）已在崩潰邊緣。
「B.1.1.7」病毒株與一般的新冠病毒相比，在致死率方面似乎沒有明顯差異，對於疫苗與治療的效果也還看不出影響。不過「B.1.1.7」的傳染力比一般新冠高出7成，因此英國的防疫專家將其視為英國疫情快速惡化的關鍵所在。強森（Boris Johnson）在獲知新冠變種病毒隔天，就立刻宣布調升防疫層級，但這幾天英國的新增確診數幾乎都維持在3萬以上的高檔，宣布升高防疫層級後，英國迄今已增加40萬人確診，由於大量病患湧入醫院，醫護人員也紛紛告急。
英國《衛報》指出，由於健保（NHS）負擔過重，許多醫生擔心醫院可能很快就會面臨「可怕的選擇」 ：選擇哪些患者才能接受挽救生命的治療，哪些患者則必須靠自己的力量挺過去，因為醫院的器材與人力都已不敷所需。醫院諮詢專家協會（Hospital Consultants and Specialists Association）29日也發出警告，醫療部門面對大量出現的新冠患者已不堪重負，部分患者可能根本沒辦法住進加護病房，甚至分不到呼吸器與氧氣。
英國的《健康服務期刊》（Health Service Journal)）指出，重災區倫敦的醫護人員是這波疫情的第一線部隊，但當地的加護病房早已人滿為患，醫生甚至要求將重症患者轉到數百英里外的約克郡救治；倫敦的皇家慈善醫院（Royal Free hospital）則準備讓兒童病患全數轉院，這樣才有足夠的床位收治新冠患者。
《衛報》警告，如果現在不做點什麼，英國的健保服務很快就會用光床位，部分地區幾天內就會耗盡醫療資源。NHS的顧問克勞迪婭 · 保羅尼（Claudia Paoloni）說，加護病房有可能會進入限量配給的殘酷狀況。她說，需要加護病房特別照顧的重症患者都是生死攸關，但屆時就算能夠進入加護病房，裡頭的呼吸器、血液透析設備可能也要限時配給，這種情況讓所有重症患者都面臨嚴酷考驗。
此外，新冠患者的治療甚至會排擠其他患者的醫療資源，醫院可能會暫時無法提供癌症手術，連等候救護車到達的時間都會變得更長。 《衛報》指出，快速惡化的新冠疫情已經讓英國的健保制度面臨72年來最緊急的狀況，部分醫院考慮要在室外搭建分流病人的帳篷，救護車則在許多急診室外大旁長龍，許多被救護車送來的病患甚至要等上幾個小時才有辦法進到急診室。
